Hay dos propósitos principales para los que se puede usar un protector solar para automóvil, por lo que elegir el mejor dependerá de por qué lo necesite. Algunas sombrillas se utilizan para proteger el automóvil, particularmente el tablero de instrumentos, el volante y la tapicería. Para elegir la mejor pantalla solar para el automóvil para este propósito, querrá buscar una unidad sólida que se ajuste perfectamente al interior del parabrisas delantero. La otra razón para obtener una sombrilla es proteger a los pasajeros, en cuyo caso querrá buscar unidades que filtren la luz ultravioleta (UV) dañina y se mantengan en su lugar incluso cuando el vehículo se mueve a altas velocidades. Algunas sombrillas también vienen con otras opciones, como pantallas retráctiles, que pueden adaptarse mejor a sus necesidades.
La primera categoría de protectores solares para automóviles está compuesta por unidades destinadas a evitar que el sol dañe el interior de un automóvil. Con el tiempo, el tablero de un vehículo puede desvanecerse o incluso agrietarse debido a la luz solar, y un protector solar para el automóvil puede ayudar a prevenir eso. Se debe elegir una unidad sólida que permita el paso de poca o ninguna luz si desea proteger su tablero y la tapicería. Algunos protectores solares para automóviles se cortan específicamente para adaptarse a un vehículo, mientras que otros tienen tamaños genéricos que pueden no ajustarse también.
Este tipo de protector solar para automóvil también se puede usar para regular la temperatura dentro de un vehículo en un día caluroso. Si desea que la pantalla solar de su automóvil lo ayude a mantener su vehículo fresco mientras trabaja o compra, puede elegir una unidad reflectante que también tenga propiedades aislantes. Al reflejar la luz solar y también formar una barrera aislante contra el parabrisas delantero, este tipo de sombrilla puede dar como resultado una temperatura interna más cómoda. Sin embargo, la temperatura aún puede llegar a ser peligrosamente alta, por lo que el uso de un protector solar para automóviles no hace que sea seguro dejar a una mascota o un niño en un vehículo sin supervisión.
Los protectores solares para automóviles también pueden proteger a los pasajeros del sol. Se pueden usar ventosas y otros medios similares para montar estas sombrillas en las superficies interiores de las ventanas traseras y laterales. Dado que el propósito de estos tonos es proteger a los pasajeros de los rayos ultravioleta, debe elegir uno que bloquee esta radiación dañina. Los materiales delgados pueden hacer que sea más fácil ver a través de la ventana, pero para que funcionen correctamente, aún deben ser capaces de bloquear la luz UVA y UVB. También puede considerar un tono retráctil si desea dejar la unidad en su lugar cuando no se está utilizando.