Por lo general, puede saber si su hijo tiene un trastorno del control de impulsos al observar y documentar ciertos comportamientos que no disminuyen durante un período de tiempo significativo. Un trastorno del control de los impulsos en los niños a menudo aparece por primera vez en los primeros años de la escuela primaria. Si bien muchos niños tienen diferentes tasas de madurez, algunos experimentan una dificultad notable en un entorno escolar estructurado porque no pueden retrasar la gratificación o seguir instrucciones. Otros signos de un trastorno del control de impulsos pueden incluir distracción frecuente, falta de concentración, comportamiento de riesgo sin pensar en las consecuencias y problemas para completar una tarea antes de pasar a la siguiente. Los niños con trastornos del control de los impulsos a menudo no se detienen ante nada para satisfacer sus diversos impulsos de placer, incluso hasta el punto en que son indiferentes al castigo que se les aplica como resultado de tales acciones.
Los profesionales de la salud mental suelen clasificar el control de impulsos como la capacidad de procesar mentalmente los deseos emocionales básicos y resistir la tentación de ceder inmediatamente a ellos. Los impulsos están estrechamente relacionados con los impulsos de recompensas, como las posesiones materiales y la aprobación de otras personas. Diferentes niños desarrollan el control de los impulsos a distintos ritmos al igual que alcanzan otros puntos de referencia de madurez a distintos ritmos. Los trastornos del control de los impulsos a menudo se asocian con un bajo rendimiento escolar, dificultades con las relaciones con los compañeros y frecuentes arrebatos emocionales.
Los niños que muestran este tipo de comportamiento desatento y aparentemente rebelde que no mejora a la edad de seis o siete años generalmente tienen más probabilidades de tener un trastorno del control de impulsos. La impulsividad crónica a menudo puede indicar una variedad de posibles afecciones, como el trastorno por déficit de atención (ADD), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o el trastorno de personalidad antisocial. Uno de los pasos más importantes para tratar los trastornos del control de impulsos en los niños es que un profesional de salud mental con experiencia los evalúe minuciosamente para diagnosticar o descartar una de estas afecciones.
Los psicólogos que estudian en profundidad el control de los impulsos suelen informar que todas las personas nacen con un cierto nivel de capacidad para regular este tipo de comportamiento reactivo. Este rasgo está relacionado con la composición química de los lóbulos frontales del cerebro y se cree que es una característica hereditaria. Los niños que están genéticamente predispuestos a tener un control deficiente de los impulsos con frecuencia pueden aprender las habilidades que necesitan para manejar sus emociones y obtener el control apropiado sobre sus acciones. Una clave del éxito con este esfuerzo es la capacidad de sus padres para enseñarles estas habilidades específicas para minimizar el desarrollo de un trastorno pronunciado del control de impulsos.