El habla inversa es un fenómeno en el que las personas presuntamente incorporan declaraciones al revés en las comunicaciones habladas. La mayoría de la gente considera la idea como una pseudociencia, argumentando que es difícil demostrar un discurso inverso en condiciones controladas y repetibles. El hombre que afirmó haberlo descubierto, David John Oates, un australiano que practica hipnoterapia, también fue uno de sus principales promotores.
Las ideas subyacentes detrás de las teorías que propone Oates son razonablemente sólidas. El subconsciente puede tener un impacto en cómo las personas enmarcan las comunicaciones habladas, y es posible que las personas expresen inconscientemente pensamientos subconscientes cuando hablan en voz alta. La teoría del habla inversa, sin embargo, es bastante dudosa. Según Oates, es posible reproducir declaraciones habladas seleccionadas hechas por una persona para cubrir las interjecciones ocultas del subconsciente, que pueden contradecir o agregar a la declaración original.
El problema principal con el habla hablada es un fenómeno documentado conocido como pareidolia, la tendencia a escuchar cadenas de sonido significativas en ruidos estáticos y otros ruidos sin propósito. Este truco de la mente puede desempeñar un papel en la percepción auditiva y, a menudo, se señala como el verdadero culpable cuando las personas afirman escuchar cosas como voces incorpóreas. Cuando las personas escuchan el habla al revés, el cerebro se esfuerza por darle sentido al sonido y puede aplicarle significado. Dos personas diferentes pueden escuchar la misma declaración reproducida a la misma velocidad y presentar diferentes interpretaciones.
Los defensores del habla inversa afirman escuchar palabras y frases cuando reproducen oraciones al revés, pero es difícil verificarlas de forma independiente. El discurso al revés puede sonar significativo, pero las personas pueden no estar de acuerdo con el significado. Los patólogos del habla y el lenguaje y otros que estudian la producción del habla creen que es poco probable que las personas puedan estar hablando al revés al mismo tiempo que construyen frases habladas, y advierten contra la aplicación del habla inversa a actividades como las investigaciones penales.
La idea de los mensajes ocultos en las comunicaciones orales y escritas es muy antigua, como pueden atestiguar numerosas leyendas urbanas sobre frases misteriosas incrustadas en grabaciones musicales. El subconsciente a menudo se expresa de diversas formas, y los creyentes en el habla inversa pueden utilizarlo para todo, desde la psicoterapia hasta el análisis de los discursos pronunciados por figuras públicas. Otras señales pueden proporcionar mucha más información sobre lo que está sucediendo en un nivel subconsciente y están respaldadas por la investigación; cosas como la expresión facial, el movimiento corporal y la elección de palabras pueden ser reveladoras cuando las personas las analizan para obtener más información sobre lo que alguien está pensando o sintiendo.