Hay muchos tipos de manchas que pueden aparecer en la piel. Si bien la mayoría de estos son benignos, algunos requieren atención médica porque pueden ser cancerosos. Las pecas son casi siempre benignas, pero ciertos tipos de lunares pueden ser una indicación de que un paciente tiene algún tipo de cáncer de piel. Es importante que los pacientes aprendan a diferenciar los tipos de decoloraciones de la piel para que puedan saber si una mancha es un lunar o una peca. En general, las pecas son pequeños puntos marrones que pueden oscurecerse o desvanecerse con la exposición a la luz solar, mientras que los lunares son crecimientos de color oscuro que a menudo sobresalen de la superficie de la piel.
El primer paso para determinar si una mancha es una peca o un lunar es sentir la mancha. Al examinar una mancha con las yemas de los dedos, el paciente puede determinar si está levantada o si está al ras de la piel. Una peca nunca se levanta, por lo que el paciente sabrá, si la mancha se eleva por encima de la piel circundante, que la mancha no es una peca. Sin embargo, no todos los lunares sobresaldrán de la piel, por lo que una mancha que no se eleva podría ser un lunar o una peca.
El examen visual de la mancha es otra forma en que los pacientes pueden determinar si un área de decoloración es un lunar o una peca. Las pecas suelen ser de color marrón medio a oscuro, pero muchos lunares son de color marrón oscuro o negro. Sin embargo, a medida que una persona envejece, los lunares tienden a aclararse y pueden volverse de color marrón medio o claro. Además, las pecas son casi siempre manchas pequeñas y redondas, mientras que los lunares pueden ser pequeños o grandes y pueden no tener forma circular.
La ubicación de una mancha también puede indicar si es un lunar o una peca. Los lunares pueden aparecer en todo el cuerpo y no son necesariamente más frecuentes en áreas que reciben mucha exposición al sol. Las pecas se encuentran a menudo en la cara y los brazos, donde una persona está expuesta a la mayor cantidad de luz solar.
Los pacientes también pueden examinar manchas en el cuerpo para ver cómo cambian con el tiempo. Los lunares no suelen desaparecer por sí solos. A menudo crecen con el tiempo, tanto en diámetro como en altura por encima de la piel circundante, y pueden comenzar a crecer pelos. Las pecas, por otro lado, a menudo son estacionales, se oscurecen en los meses de verano y se aclaran o desaparecen por completo cuando la piel no está tan expuesta a la luz solar.