La aldosterona es una hormona vital producida por las glándulas suprarrenales. Proporciona equilibrio para los niveles de potasio y sodio del cuerpo. Si los niveles de aldosterona se desequilibran, puede producirse una enfermedad conocida como aldosteronismo.
El aldosteronismo primario es la afección en la que las glándulas suprarrenales producen demasiada hormona. Esto a menudo es causado por un tumor dentro de la glándula, también conocido como síndrome de Conn. Normalmente, estos tumores son benignos. La hiperplasia suprarrenal bilateral, un trastorno en el que ambas glándulas suprarrenales producen demasiada aldosterona, también puede causar aldosteronismo primario. Se desconoce la causa de este trastorno.
El aldosteronismo secundario se produce cuando la aldosterona elevada es causada por algo diferente a las glándulas suprarrenales. Estas causas pueden atribuirse a insuficiencia hepática, deshidratación, insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad renal. Algunos medicamentos también podrían ser responsables, como la fludrocortisona o los diuréticos.
La aparición de aldosteronismo se ha vuelto cada vez más común y se cree que es la causa de la presión arterial alta y la hipertensión por aldosterona en muchos pacientes. Los resultados pueden incluir la pérdida de potasio y la retención de sodio. Cuando esto ocurre, el cuerpo comienza a retener agua, lo que resulta tanto en un volumen sanguíneo alto como en una presión arterial alta.
Los síntomas de la afección incluyen presión arterial alta, náuseas, debilidad, micción frecuente, espasmos musculares, calambres y estreñimiento. También es posible que un paciente no presente síntomas. Se puede hacer un diagnóstico midiendo los niveles de aldosterona en la sangre y la orina. Para determinar qué tipo de aldosteronismo está presente, también se puede realizar una prueba de actividad de la renina plasmática. Si la afección primaria está presente, se necesitará un endocrinólogo para realizar más análisis y planificar el tratamiento.
Si no se trata, pueden ocurrir varias complicaciones. Los pacientes pueden ser susceptibles a sufrir insuficiencia cardíaca y ataques cardíacos. Puede ocurrir hipertrofia ventricular izquierda o agrandamiento de parte del corazón, así como enfermedad o insuficiencia renal. La hipertensión causada por el exceso de aldosterona puede provocar una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral en el futuro. Las arritmias, aunque raras, también pueden desarrollarse, así como parálisis, insuficiencia respiratoria y muerte.
Para tratar el aldosteronismo, un médico puede recetar un medicamento. Es posible que se necesiten modificaciones en el estilo de vida, como la pérdida de peso y dejar de fumar. En casos graves, como cuando el síndrome de Conn resulta ser maligno, un paciente puede requerir cirugía. Si se descubre que la causa de la afección es una hiperplasia suprarrenal bilateral, se pueden extirpar las glándulas suprarrenales si los medicamentos no brindan alivio.