Los síntomas de abstinencia de la adicción a la heroína generalmente comienzan pocas horas después de que un adicto toma la droga por última vez y pueden durar aproximadamente una semana. Las personas que experimentan abstinencia de heroína pueden tener síntomas similares a los que acompañan a la gripe, así como problemas gastrointestinales. También pueden experimentar espasmos musculares y calambres, junto con ciertos síntomas psicológicos, como ansiedad. En raras ocasiones, la abstinencia de heroína puede ser fatal.
Los síntomas de abstinencia pueden comenzar dentro de las tres horas posteriores a la última vez que una persona consume heroína. En algunos casos, sin embargo, es posible que los retiros no comiencen hasta un día después. Los síntomas suelen ser peores después de dos o tres días y luego disminuyen. La mayoría de las veces, los síntomas de abstinencia de heroína desaparecerán por completo después de una semana.
Los síntomas similares a los de la gripe son comunes con la abstinencia de heroína. Esto puede incluir a la persona que tiene secreción nasal y estornudos frecuentes. Los escalofríos y la piel de gallina también son comunes, y algunas personas pueden desarrollar fiebre baja.
Los problemas gastrointestinales también son comunes. Las náuseas y los vómitos, por ejemplo, son síntomas de abstinencia comunes. También puede ocurrir diarrea y pérdida de apetito.
Los calambres musculares también son comúnmente experimentados por personas que atraviesan la abstinencia de heroína. Estos calambres a menudo ocurren en las piernas y pueden ir acompañados de espasmos musculares. Los espasmos musculares pueden hacer que las piernas de una persona se contraigan o pateen de manera incontrolable.
La mayoría de las personas también se verán afectadas por una serie de síntomas psicológicos de abstinencia de heroína. Por lo general, el primer síntoma que notará un adicto es un deseo intenso por la droga. Puede seguir insomnio y ansiedad.
La depresión también es común en personas que sufren de abstinencia de heroína. Esta depresión puede ser de leve a moderada, pero algunas personas, sin embargo, pueden deprimirse tanto que intenten suicidarse.
Si bien la mayoría de los síntomas de abstinencia son relativamente inofensivos, aunque incómodos, algunos pueden ser fatales. Durante la abstinencia de heroína, la presión arterial y la frecuencia cardíaca de una persona pueden aumentar drásticamente, lo que puede provocar un ataque cardíaco. Otros síntomas peligrosos pueden incluir convulsiones y coma.
Las personas que experimentan síntomas de abstinencia de heroína muy graves pueden necesitar atención médica. A veces, estos síntomas pueden aliviarse con ciertos medicamentos y algunas instalaciones pueden sedar a los adictos que están pasando por la abstinencia. La vigilancia de una persona en un centro médico también puede ayudar a prevenir los efectos secundarios peligrosos o fatales de la heroína.
Una vez que la abstinencia disminuye, a menudo se alienta a los adictos a participar en un programa de tratamiento de adicción a las drogas. El tratamiento puede incluir terapia de reemplazo de opio. Muchas veces, sin embargo, el tratamiento para la adicción a la heroína implica meses o años de terapia y asesoramiento.