Estados Unidos es uno de los pocos países que no ha adoptado oficialmente el sistema métrico, conocido formalmente como Sistema Internacional de Unidades. A lo largo de los años, ha habido intentos de llevar a Estados Unidos a la norma global, comenzando en 1793, cuando la naciente nación buscó la uniformidad comercial entre los 13 estados originales. Thomas Jefferson, quien era secretario de Estado en ese momento, pensó que un nuevo sistema francés resolvería sus problemas. Francia acordó compartir y envió al científico Joseph Dombey al otro lado del Atlántico para explicar el nuevo sistema de pesos y medidas de base diez. Desafortunadamente, las tormentas empujaron el barco de Dombey hacia el sur, hacia el Caribe, donde los piratas tomaron prisionero al científico.
Uniformidad perdida en el mar:
Dombey zarpó de París con dos estándares para el nuevo sistema métrico: una caña de exactamente un metro de largo y un cilindro de cobre llamado «tumba» que pesaba un kilogramo.
Los piratas tomaron prisionero a Dombey en la isla de Montserrat, con la esperanza de obtener un rescate por su liberación. No se pagó dinero y el botánico y aristócrata francés murió en cautiverio allí.
Según el World Factbook publicado por la CIA, los otros países que no han adoptado oficialmente el sistema métrico son Myanmar (Birmania) y Liberia.