Kristallnacht, palabra alemana que significa «noche de cristales rotos», es el nombre que se le da a los violentos disturbios antijudíos que comenzaron la noche del 9 de noviembre de 1938 y continuaron hasta el día 10 de noviembre. Los disturbios de la Kristallnacht fueron orquestados por el gobierno alemán y llevados a cabo por miembros del Destacamento de Asalto, conocido como Storm Troopers; el Schutzstaffel (SS); la organización de las Juventudes Hitlerianas; y ramas locales del Partido Nazi. Se produjeron disturbios en toda Alemania, así como en Austria, que había sido anexada por Alemania, y en un área de Checoslovaquia ocupada por los alemanes conocida como Sudetenland.
La violencia fue tan masiva y severa que Kristallnacht se considera el primer pogromo que ocurre en Alemania desde la Edad Media. De hecho, algunos estudiosos consideran que se trata de la demostración pública de antisemitismo más brutal en la historia de Alemania hasta 1938. Junto con los cementerios, hogares, hospitales y escuelas judíos, más de 1,000 sinagogas fueron atacadas e incendiadas, 76 de las cuales fueron completamente destruidas. .
Aproximadamente 7,500 negocios, todos de propiedad judía, fueron saqueados y sus ventanas destrozadas, lo que dio nombre a la noche. Se rompió tanto vidrio que Alemania tuvo que importar placas de vidrio de Bélgica porque no podía producir lo suficiente para reparar las casas y negocios dañados. Se pidió a la comunidad judía que retirara los escombros que quedaron de las sinagogas en ruinas. Un total de 91 judíos murieron en los disturbios, y se estima que 30,000 hombres judíos de entre 16 y 60 años fueron arrestados por unidades de la Gestapo y transportados a campos de concentración.
Es significativo que Kristallnacht sea la primera vez que el gobierno alemán se movió para encarcelar a judíos en una escala masiva simplemente por su origen étnico. La Kristallnacht fue lanzada por Joseph Goebbels, Jefe de Propaganda de Hitler, con el pretexto del asesinato de un diplomático alemán por un estudiante judío polaco el 7 de noviembre de 1938. El 9 de noviembre, la Gestapo informó a todas las unidades policiales que las acciones contra judíos y sinagogas serían suceden en toda Alemania y no deben ser interferidos. En cambio, se ordenó a la policía que arrestara a las víctimas de los ataques, y se ordenó directamente a las compañías de bomberos que dejaran quemar todas las sinagogas después de que fueran atacadas. En consecuencia, el pueblo judío fue atacado libremente dondequiera que trabajara, viviera o adorara.
Kristallnacht se considera el punto de partida del Holocausto. Posteriormente, el gobierno introdujo medidas para eliminar tanto a los judíos como a su influencia de Alemania. En los meses siguientes, a los judíos se les restringió la entrada a la mayoría de los lugares públicos, se les separó físicamente dentro de las ciudades y se les puso bajo toque de queda, entre muchas otras prohibiciones promulgadas por la legislatura alemana.