La fase perimenopáusica es el momento de la vida en el que termina la menstruación. Este es el comienzo de un viaje y no hay consenso sobre cuándo comienza. Se sugieren cifras desde dos años hasta 15 años antes de la menopausia. Generalmente, la perimenopausia es gradual, puede eludir la detección al principio y representa una disminución o inestabilidad en la producción de estrógeno. La perimenopausia tiene síntomas comunes reconocibles y los médicos también pueden realizar algunas pruebas para diagnosticarla.
Dado que la edad de la menopausia varía entre los 45 y los 55 años, la mayoría de las mujeres pueden adivinar que son perimenopáusicas cuando llegan a los 40 años. La edad de la menopausia tiende a acercarse a la edad de la menopausia de los padres, por lo que una menopausia temprana o tardía por parte de la madre de una persona puede ayudar a refinar ligeramente las matemáticas. Se observa que muchas mujeres comienzan a observar algunos cambios en el ciclo mensual desde los 30 años, y aunque su ciclo aún puede ser confiable, ocasionalmente ocurre un período tardío o temprano.
A medida que las mujeres se vuelven perimenopáusicas, pueden comenzar a notar más cambios en el ciclo o la regularidad. Muy a menudo, el cambio observado es que los ciclos son más cortos, aunque algunas mujeres experimentan ciclos más largos. El flujo real de la menstruación también podría ser diferente y muchas mujeres pueden tener un flujo más abundante.
Los cambios en el ciclo menstrual no son los únicos indicadores del estado perimenopáusico. A medida que avanza esta etapa, las mujeres notan con frecuencia sequedad vaginal, lo que puede interferir con el disfrute de las relaciones sexuales si no se usa un lubricante. Algunas mujeres también informan sequedad de la piel y aumento de afecciones como la rosácea.
Otro síntoma es el aumento de la sensibilidad de los senos. Esto podría ser o no una parte predecible del ciclo menstrual. A medida que avanza esta etapa, los síntomas adicionales anuncian el comienzo de la menopausia. Estos incluyen períodos saltados, más irregularidad en los ciclos, sofocos y cambios de humor. Puede ocurrir insomnio, depresión o ansiedad, y las mujeres pueden encontrar un desafío perder peso.
Los médicos pueden ayudar a las mujeres a determinar si son perimenopáusicas. Algunos de estos síntomas pueden deberse a otras causas, como el hipotiroidismo o el embarazo, por lo que cualquier prueba médica puede descartarlos. Por lo general, los médicos escuchan los síntomas, realizan un examen y pueden solicitar algunas pruebas médicas.
Un par de análisis de sangre evalúan los niveles hormonales. Uno mira el estrógeno, pero debe repetirse durante varios meses seguidos para tener una idea de si hay estabilidad o declive. Otro potencial es evaluar la hormona estimulante del folículo (FSH), ya que esta aumenta en la perimenopausia. Los niveles altos de FSH se correlacionan con niveles bajos de fertilidad, y una característica de la perimenopausia es que los niveles de fertilidad disminuyen, aunque el embarazo aún es muy posible durante esta transición.
Las pruebas de perimenopausia no siempre son necesarias, pero a medida que esta etapa avanza hacia la menopausia, los médicos suelen comenzar con otros tipos de atención adecuados para la mujer menopáusica y posmenopáusica. Dicho cuidado incluye evaluar la resistencia ósea para determinar el riesgo de osteoporosis. El tratamiento adicional podría aliviar los síntomas persistentes de la menopausia o enfatizar las recomendaciones sobre cómo vivir de manera saludable en los años posmenopáusicos.