Un glucagonoma es un tipo raro de tumor que se forma en el páncreas. Generalmente de composición maligna, un glucagonoma posee un mayor potencial para hacer metástasis en otros órganos, a saber, el hígado. El tratamiento para esta afección médica grave generalmente implica la administración de quimioterapia y, en algunos casos, cirugía.
Los glucagonomas se originan con el desarrollo anormal de las células de los islotes dentro del páncreas. Las células de los islotes son responsables de la producción y liberación de hormonas pancreáticas, como el glucagón y la insulina. No existe una causa conocida para el desarrollo anormal de las células de los islotes que conduce a la formación de un glucagonoma. En presencia de este tipo de tumor, la producción de glucagón aumenta hasta el punto de que se produce y se libera en el cuerpo demasiada hormona.
Las personas con este tipo de tumor pancreático pueden presentar y experimentar una variedad de signos y síntomas. Algunos pueden desarrollar erupciones cutáneas esporádicas que se presentan como lesiones o parches secos y escamosos que afectan la cara, el torso o las extremidades inferiores. La inflamación de la cavidad oral, la micción frecuente y la sed excesiva también pueden ser signos indicativos de la presencia de este tipo de tumor pancreático. Los individuos también pueden desarrollar intolerancia a la glucosa o niveles altos de azúcar en sangre, también conocidos como hiperglucemia. Los síntomas adicionales pueden incluir pérdida de peso involuntaria y diarrea.
Hay varias pruebas de diagnóstico que se pueden realizar para confirmar la presencia de un glucagonoma; aunque es importante señalar que, en la mayoría de los casos, cuando se detecta un glucagonoma, ya ha hecho metástasis en el hígado. Las personas pueden someterse a una tomografía computarizada (TC) del abdomen para evaluar el estado del páncreas y los órganos circundantes en el sistema digestivo. Se pueden realizar análisis de sangre para medir los niveles de glucagón y glucosa y para detectar anomalías o marcadores que indiquen la presencia de malignidad. Además, se puede realizar una prueba de tolerancia a la glucosa para evaluar cómo el cuerpo del individuo metaboliza el azúcar en sangre.
El tratamiento de un glucagonoma generalmente implica el uso de quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia es una forma de terapia con medicamentos contra el cáncer que se puede administrar por vía oral o intravenosa. Las personas que se someten a tratamientos de quimioterapia pueden experimentar efectos secundarios que pueden incluir fatiga, náuseas y vómitos. En caso de que el glucagonoma no responda al tratamiento de quimioterapia, se puede realizar una cirugía para extirpar el tumor. Generalmente, se prefiere la extirpación quirúrgica del crecimiento anormal para evitar que el cáncer se propague y el desarrollo de complicaciones.
El pronóstico asociado con un glucagonoma depende del tamaño y la composición del tumor y de si ha hecho metástasis o no. Las posibilidades de que el crecimiento metastatice antes del descubrimiento son relativamente altas y pueden afectar el éxito del tratamiento. Cuando el tumor permanece confinado al páncreas y se extrae con éxito, la tasa de supervivencia a cinco años de un individuo aumenta sustancialmente.