Los parques nacionales de los Estados Unidos (EE. UU.) Se financian de tres formas principales: financiación directa del gobierno, tarifas de usuario y donaciones. El apoyo del gobierno constituye la mayor parte de la financiación. En tiempos de reducción del gasto público o dificultades económicas donde los parques atraen a menos visitantes que pagan, las donaciones filantrópicas a menudo constituyen una parte cada vez mayor de los presupuestos de los parques.
El sistema de parques nacionales de EE. UU. Se estableció en marzo de 1872 cuando el Congreso autorizó la creación del Parque Nacional Yosemite en California. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) se estableció para supervisar todos estos parques en 1916. Hay más de 50 en los EE. UU. Y son administrados por más de 20,000 empleados de NPS.
La financiación del parque por parte del gobierno asciende a miles de millones de dólares estadounidenses (USD) anualmente. El dinero del gobierno generalmente se divide en dos tipos de usos: gasto discrecional y gasto obligatorio. El gasto discrecional cubre las operaciones normales del parque y eventos especiales. El gasto obligatorio se destina a programas creados y ordenados por legislación específica.
En los primeros años de funcionamiento del NPS, el Congreso no autorizó las tarifas cobradas a los visitantes del parque. La reducción del gasto gubernamental en los años siguientes se compensó al permitir que los parques recaudaran pequeñas tarifas con un límite en la cantidad. Más recientemente, el Congreso ha elevado este límite para que las tarifas de los usuarios generen ahora más de mil millones de dólares anuales.
Las donaciones corporativas e individuales se han convertido en un componente cada vez más importante de la financiación del parque. El Congreso creó la National Park Foundation, donde se pueden hacer contribuciones deducibles de impuestos a un fondo general que se utilizará a discreción de la fundación para apoyar los parques. También existen grupos individuales, generalmente cerca de un parque, para canalizar el apoyo financiero a ese parque en particular.
La National Park Foundation trabaja en estrecha colaboración con el NPS para crear oportunidades para generar dinero e interés en los parques. Cada año, una semana de abril se designa como Semana del Parque Nacional. Durante esta semana, todos los parques están abiertos al público de forma gratuita.
Muchos parques nacionales tienen una organización de Amigos del Parque que brinda apoyo local de manera similar a la Fundación. Estas organizaciones a menudo brindan información sobre el parque que está diseñada para mejorar el disfrute de los visitantes. También suelen recaudar dinero solicitando donaciones directas y organizando eventos especiales. Muchos grupos también operan tiendas minoristas que cuentan con objetos de interés del parque.