Pittsburgh también se conoce como la «ciudad del acero» debido a su rica historia como centro de la industria del acero. La producción de acero formó la base del crecimiento y la prosperidad de la ciudad a partir del siglo XIX y hasta la década de 19. Las acerías fueron una vez los principales empleadores de muchos residentes de Pittsburgh, y gran parte de ese legado aún es evidente en la cultura local.
El auge de la industria del acero de Pittsburgh comenzó en serio cuando el empresario Andrew Carnegie abrió las plantas de Edgar Thomson Works en 1875 y comenzó a producir en masa acero duradero y económico mediante el proceso patentado de Bessemer. Más tarde, su empresa pasó a formar parte de la mayor US Steel Corporation, que produjo un porcentaje significativo del acero de la nación durante su apogeo. Tanto Carnegie como Henry Clay Frick todavía son recordados por sus importantes contribuciones económicas y filantrópicas a la ciudad del acero.
La historia de Pittsburgh también atribuye el crecimiento y la diversidad de la ciudad del acero y sus distritos circundantes a las grandes tasas de inmigración que coincidieron con el éxito de las acerías. Los recién llegados de otros países pasaban con frecuencia por la isla Ellis de Nueva York y se aventuraban a Pensilvania en busca de trabajo en los numerosos sitios industriales de fabricación de acero. El mayor volumen de productos de acero producidos en Pittsburgh superó los 95 millones durante la Segunda Guerra Mundial.
La ciudad del acero enfrentó una recesión económica significativa a partir de la década de 1980 cuando la mayoría de las plantas de acero de Pittsburgh se vieron obligadas a cerrar o subcontratar la producción a otras regiones. Antes del final de la década, solo quedaban dos plantas de acero en los alrededores. Wheeling-Pittsburgh Steel es una de las pocas plantas de fabricación de acero con todas sus instalaciones operativas aún en esta sección del oeste de Pensilvania. Desde entonces, la ciudad del acero se ha revitalizado económicamente debido a una gran diversificación de la industria. Algunos de los empleadores más importantes de Pittsburgh están ahora en los sectores financiero y tecnológico.
Pittsburgh también se conoce a veces como la «ciudad de los puentes» debido al grupo prominente de puentes que atraviesan el río Allegheny al norte y el río Monongahela al sur, proporcionando un fácil acceso desde los distritos al centro de la ciudad. Cada puente requería una importante fabricación local de acero en el momento de la construcción, un motivo de orgullo para muchos nativos de Pittsburgh. De hecho, los residentes de toda la vida se enorgullecen tanto del legado de la industria del acero que el equipo de fútbol de los Pittsburgh Steelers, ganador del campeonato, incluso toma su nombre de la historia de esta ciudad.