El español es hablado por unos 400 millones de personas en todo el mundo, lo que lo convierte en el tercer idioma más popular del mundo, justo después del inglés y el chino mandarín. Si bien el inglés tiene más hablantes que cualquier otro idioma, la mayoría de estos hablantes no son nativos y tienen una lengua materna diferente. Si se tiene en cuenta, el español se convierte en el segundo idioma del mundo. Además de ser el idioma oficial en 21 países, también se habla ampliamente en pequeñas colonias de todo el mundo.
Este idioma tiene muchos dialectos y variaciones. En España, donde se utilizan varios dialectos, el castellano se toma como estándar nacional. El castellano también se usa mucho en ciertos países de América Latina como Argentina, Uruguay, Paraguay y ciertas áreas de Ecuador. Otros países latinoamericanos hablan su propia variedad, influenciados por las lenguas aborígenes locales y el flujo de inmigrantes de diferentes naciones.
Algunas de las principales diferencias en el español que se habla en todo el mundo son el acento, las formas de dirigirse y la pronunciación de ciertas letras. Cuando se trata de acentos, las variaciones que se hablan fuera de España se pueden dividir en varios grupos generales: Caribe, América Central, América del Norte o México, América del Sur y RioPlatense, una variación específica que se habla solo en Argentina, Uruguay y Paraguay.
El español tiene dos pronombres singulares para la segunda persona: tú (informal) y usted (formal). Estos se utilizan de manera uniforme en todo el mundo, excepto en RioPlatense, donde una tercera forma es la norma. Conocido como voseo, los hablantes de ciertas áreas usan vos como variante informal. En Ecuador, vos se está volviendo popular, aunque no se usa en los medios de comunicación ni fuera de la compañía de amigos cercanos. El uso de diferentes formas influye en el verbo acompañante. Por ejemplo, para decir “Ven aquí”, una persona diría “Venga aca” (usted), “Ven aca” (tú), “Veni aca” (vos).
En cuanto a la pronunciación, las principales variantes del español son los sonidos de las letras s, c y z, y la y y la ll. En la mayoría de los países latinoamericanos, el sonido de s y z se ha estandarizado, lo que significa que es difícil distinguir entre palabras como casa (casa) y caza (hunt). En España, sin embargo, la distinción es fuerte y confundir ambas letras se considera un signo de la clase sin educación. La ll se pronuncia suave, en un sonido similar a la palabra “lieu” o, a veces, al sonido “iu”, en la mayoría de los países excepto en los que usan RioPlatense, donde ocurre un fenómeno llamado yeísmo. Allí, la letra ll suena como / ʝ / y, a veces, / Ʒ /.