La «guinda del pastel» es un modismo que tiene al menos dos significados relacionados bien conocidos. Significa que una situación positiva o negativa se ha hecho más positiva o no más negativa mediante la adición de otro factor. Una situación positiva, por ejemplo, podría mejorarse con una segunda cosa buena, haciéndola aún mejor. Como muchas expresiones idiomáticas, el verdadero significado detrás de la frase se discierne más fácilmente considerando el contexto en el que se dice o se escribe el idioma.
Quizás el significado positivo de «guinda del pastel» sea el más comúnmente utilizado. Una persona usa este dicho cuando ya tiene algo bueno, pero aparece otra cosa buena para mejorar aún más lo primero. A menudo, “algo bueno” es una situación, aunque también puede referirse a objetos tangibles. Por ejemplo, si una pareja de recién casados encuentra un apartamento en alquiler dentro de su presupuesto, esto es algo bueno. Si ese apartamento está equipado con una lavadora y secadora privadas para lavar la ropa, esto lo hace aún mejor.
En algún momento del camino, el significado positivo detrás de esta frase se transformó en uno negativo y sarcástico. Al igual que en la versión positiva, una persona usa esta versión negativa cuando ya tiene algo malo, pero aparece otra cosa mala que empeora la situación. También similar a la versión positiva, el “algo malo” puede ser una situación o un objeto tangible. Por ejemplo, si la misma pareja de recién casados en el apartamento asequible con lavadora y secadora privadas descubre que su apartamento tiene una infestación de termitas, esto es algo malo. Si descubren que su lavadora y secadora privadas aumentan sus facturas de agua y electricidad más de lo que es asequible, esta es la guinda del pastel.
Por lo general, esta versión negativa de la expresión se usa de manera irónica. El hablante o el escritor no quiere que el oyente o el lector piensen que las cosas buenas se combinan con más cosas buenas. Más bien, está usando el sarcasmo para transmitir lo contrario de la situación real.
En estos días, la gente usa esta frase de diversas formas. Por ejemplo, no es raro que las panaderías usen el dicho para nombrar sus negocios, que es un uso bastante obvio de la expresión. Otras empresas, como los organizadores de eventos, utilizan la expresión como nombre comercial de una manera más sutil. La idea es que dos cosas buenas se unen con la ayuda de los servicios de esa empresa.