El término “pontificado”, como muchas otras palabras, significa diferentes cosas dependiendo del contexto en el que se use. Pontificado se puede usar como sustantivo para referirse a varios aspectos de los deberes pontificios o al oficio de un pontífice, como un papa o un obispo. Sin embargo, cuando se usa como verbo, comúnmente se refiere al discurso o la oratoria de una figura religiosa, generalmente en relación con temas dogmáticos o religiosos. Sin embargo, también puede tener una connotación negativa cuando se usa para describir el discurso de una figura no religiosa, en la que típicamente etiqueta a una persona como pomposa.
Uso como sustantivo
Cuando alguien se refiere al “pontificado”, generalmente está indicando el oficio de una figura religiosa como el Papa católico. Generalmente, describe la administración de dicha oficina. En este caso, por lo general se pronuncia de manera ligeramente diferente que cuando es un verbo, con el énfasis puesto en la “-tif-” en el medio y la “-cate” al final pronunciada como “kit”.
Uso como verbo con significado positivo
Pontificar también significa hablar en términos dogmáticos o inflexibles. Es un verbo intransitivo, o uno que no toma un objeto, y se pronuncia con énfasis en el «pon-» al principio y el «-cate» al final pronunciado como «kate». Mucha gente considera este método de hablar como una característica religiosa, ya que muchas religiones son intrínsecamente dogmáticas. Los sacerdotes, rabinos, imanes y otros miembros del clero son propensos al pontificado, y en este sentido no es una característica negativa.
Uso como verbo negativo
Algunas personas suelen utilizar este término para describir una forma de hablar condescendiente. Alguien que hable de una manera pomposa, altiva o condescendiente puede ser visto como pontificante. Las personas a menudo usan este enfoque para pronunciar discursos o dar conferencias para degradar a quienes tienen una opinión diferente, para hacerlos sentir inferiores por no estar de acuerdo con la perspectiva «ilustrada» de la persona que habla.
No es inusual escuchar retórica exagerada de políticos conocidos por pontificar durante los discursos de campaña. Por ejemplo, el liberalismo y el conservadurismo son ideologías en conflicto, y ambas facciones son agresivas en sus intentos de influir en la opinión pública. La base de votación de cualquiera de las dos filosofías a menudo aplaude la pontificación de sus líderes, mientras que la otra parte tiende a interpretar los comentarios como condescendientes y de mente cerrada.
Efectos de tal discurso
Este enfoque descarado de hablar en público puede no parecer muy efectivo, pero a menudo reúne a la base de apoyo y también influye en algunos votantes que anteriormente estaban indecisos. Hablar con pasión a menudo puede dar la impresión de hablar con el corazón, sea cierto o no. El activista que elige pontificar puede influir en algunos votos, pero es poco probable que influya en cualquiera que tenga una opinión política completamente opuesta. De hecho, una recitación pomposa de ideales políticos opuestos frecuentemente apaga a muchos oyentes.