La resistencia eléctrica es una fuerza o material que impide o resiste el libre flujo de la corriente eléctrica. Desde su descubrimiento por George Ohm en el siglo XIX, se ha medido en ohmios.
La electricidad es básicamente un flujo de electrones. En el caso de la corriente eléctrica, los átomos en la estructura de un material conductor permiten o impiden el flujo de electrones. La mala conductividad significa que los átomos están dispuestos de manera que impiden o resisten este flujo.
La medición real de la resistencia eléctrica (R) se logra con la división de voltaje (V) por el flujo de corriente a través de un objeto (I), que se expresa en Siemens: R = V / I. El factor de resistencia se expresa en amperios (amperios).
La resistencia de un objeto o material, su conductancia eléctrica, se basa tanto en su construcción material como en su composición geométrica. La corriente eléctrica se resiste o se habilita según una serie de factores, incluida la calidad del aislamiento, la impedancia o la servidumbre del conductor y la densidad del objeto por el que fluye la corriente.
Hay dos tipos básicos de resistencia eléctrica: resistencia de corriente continua (CC) y resistencia de corriente alterna (CA). La corriente continua es el flujo de una carga eléctrica o corriente en una sola dirección. La corriente alterna es un movimiento de corriente hacia adelante y hacia atrás.
La resistencia de CC es este movimiento unidireccional de la corriente eléctrica que encuentra el impedimento o la resistencia de su conductor. Usando el flujo de agua a través de una manguera de jardín, el agua sería la corriente, la presión del agua sería el voltaje y la manguera sería el conductor. La manguera (conductor) permite el flujo unidireccional de agua (corriente) dentro de las paredes de la manguera. La pared proporciona una medida de fricción (resistencia), degradando la fuerza del flujo de agua. En el caso de la corriente eléctrica, el material aislante, las imperfecciones y las fallas en el conductor eléctrico crean la resistencia que la corriente debe superar.
La resistencia de CA es básicamente la misma que la resistencia de CC, excepto que la resistencia se encuentra en un flujo de corriente multidireccional, de ida y vuelta. Para usar el ejemplo de la manguera nuevamente, se podría imaginar que el agua de la manguera de jardín fluye desde el grifo y luego regresa al grifo. Por tanto, la fricción (resistencia) se multiplica por dos.
Así como la fricción mecánica genera calor, también lo hace la resistencia eléctrica. Así como el calor excesivo degrada el rendimiento mecánico, lo mismo ocurre con el rendimiento eléctrico. Tanto la fricción como la resistencia son, en exceso, peligrosas y destructivas.