Yom Kipur es el día más sagrado del calendario religioso judío. Es el «Día de la Expiación» cuando los judíos, individualmente y como comunidad religiosa, confiesan sus pecados y piden perdón a Dios. Fue instituido cuando los israelitas todavía vagaban por el desierto. La referencia de las Escrituras se encuentra en Éxodo 30:10; Levítico 23: 27-31, 25: 9; y Números 29: 7-11.
Yom Kipur se observa con un ritual solemne en las sinagogas y en el hogar, con ayuno y oración. Los judíos más observadores se abstendrán de comer, bañarse, usar zapatos de cuero, untarse con aceite y mantener relaciones maritales durante 25 horas: desde una hora antes de la puesta del sol hasta la puesta del sol del día siguiente. Aunque el ayuno es obligatorio, no se aplica a aquellos para quienes podría ser perjudicial, como los diabéticos.
Se lleva a cabo una gran fiesta la tarde anterior al comienzo oficial de Yom Kipur. Este festín puede ser un festín de lácteos o uno que incluya carne, ya que las leyes dietéticas kosher prohíben comer productos lácteos y carne en la misma comida. Kugel, un plato de fideos, batatas y recetas de calabaza, así como pastel de miel o pollo al horno son alimentos populares para la comida previa al ayuno de Yom Kippur, para los judíos asquenazíes. Algunos judíos sefardíes pueden comer alimentos similares, pero su cocina también refleja sus raíces geográficas y puede incluir cuscús, aceitunas y otras influencias mediterráneas.
En la sinagoga, Yom Kippur se observa con un servicio vespertino donde los hombres usan sus talits o chales de oración. Este es el único servicio del año en el que se realiza. Un servicio matutino se lleva a cabo al día siguiente y el toque del shofar, o corneta de carnero, termina la observancia.
Yom Kipur cae en el décimo día de Tishrei en el calendario hebreo. Esto se traduce en septiembre u octubre en el calendario común. Muchos judíos que no son observadores vienen a los servicios en este día. Es más bien como Pascua o Navidad por eso en la tradición cristiana.
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