La Navidad es la celebración cristiana del nacimiento de Jesucristo, considerado el Hijo de Dios y el salvador de todas las personas. Con el nacimiento de Cristo, comienza esencialmente el cristianismo; así, la Navidad también celebra el comienzo del cristianismo.
Aunque la Navidad se celebra normalmente el 25 de diciembre, hay pruebas contundentes que sugieren que, de hecho, Jesús pudo haber nacido en la primavera. Aunque muchos cristianos fechan el nacimiento de Cristo como el final de la era «Antes de Cristo» o antes de Cristo, la mayoría cree que el nacimiento de Cristo en realidad puede fecharse en el 4 a. Esto es un poco irónico, ya que se cree que la era cristiana comienza con el nacimiento de Cristo, pero en realidad comienza más tarde.
Algunas de las imágenes inexorablemente ligadas a esta celebración son cosas como pastores en la nieve y el feroz frío de una noche de invierno cuando nació Jesús. Este es un escenario poco probable, aunque es muy posible que los judíos que participaban en el censo y los impuestos estuvieran extremadamente abarrotados en Belén.
Se cree que Sextus Julius Africanus, un misionero cristiano del siglo III, propuso por primera vez la teoría del nacimiento de Cristo el 3 de diciembre. Esto funcionó bien cuando los romanos más tarde se convirtieron en gran parte al cristianismo porque la Navidad podría estar vinculada a los rituales paganos de invierno, haciéndola más apetecible. Los registros históricos sugieren algunas formas de celebración que se remontan a principios del siglo IV d.C.
Algunos, sin embargo, argumentaron que la Navidad no debería celebrarse como una fecha festiva, debido a la naturaleza divina de Cristo. Esta posición todavía la mantienen algunos grupos cristianos minoritarios como los testigos de Jehová.
Aunque la mayoría ve a la Jolly Old England como la fuente de muchas tradiciones navideñas modernas, Inglaterra prohibió la celebración entre 1647 y 1660 en un esfuerzo por liberar la festividad de lo que se consideraba sus atavíos paganos y el exceso y la corrupción de la Iglesia Católica Romana. Sin embargo, esta no fue una decisión popular. Inglaterra restableció la Navidad como fiesta de celebración, aunque las tensiones aún eran altas entre la Iglesia anglicana y la católica romana.
Charles Dickens debe mencionarse como inspirador de muchas de las tradiciones que ahora practicamos regularmente como parte de las celebraciones navideñas. Su clásico fenomenal The Christmas Carol publicado en 1843 lo cambió a unas vacaciones moderadas y orientadas a la familia. Esto difería de las celebraciones pasadas que a menudo rayaban en lo anticristiano y que implicaban perseguir el hedonismo con un abandono sin gracia.
El poema de 1822 de Clement Clarke Moore «Una visita de San Nicolás», estableció firmemente la conexión entre Navidad y Santa Claus. De hecho, muchas tradiciones se basan en rituales paganos germánicos anteriores al cristianismo. Muchos consideran a Thor como uno de los favoritos como una de las primeras figuras de Santa Claus, y el árbol de Navidad fue una vez un árbol de sacrificio para los dioses, colgado brillantemente con animales muertos.
Hoy, argumentan algunos, la festividad se ha visto inexorablemente corrompida por el comercialismo con el que se ha llegado a asociar. Para los pobres, bien puede ser un momento en el que, para citar a Dickens, «la necesidad se siente profundamente». Dickens usa esto como un argumento para practicar la caridad y “mantener la Navidad en nuestros corazones” todos los días del año.
Sin embargo, se puede afirmar que para las muchas celebraciones familiares alegres donde la pobreza no es un factor, todavía hay muchas donde la pobreza se siente en Navidad, y donde las familias se desesperan porque ni siquiera hay dinero para regalar a sus hijos las necesidades básicas. Tal pensamiento es aleccionador cuando uno considera el mensaje cristiano como uno de sacrificio personal, bondad hacia los demás y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos.
Aún así, muchos cristianos sienten que incluso una Navidad con los engaños abiertos de la comercialización tiene un sentimiento especial que solo puede atribuirse a la fe. Puede ser un momento para renovar la fe o simplemente acercarse al nacimiento de una religión que sostiene a muchos. Al tocar el mensaje de Cristo, incluso los niños pequeños pueden comenzar a comprender la naturaleza sagrada de la celebración para los cristianos.