Muchos consideran que el reciclaje de vidrio es una actividad sostenible, en la que los seres humanos intentan preservar la biodiversidad y el medio ambiente. Al ser completamente reciclables, las botellas de vidrio son un componente importante de las tres R de la sostenibilidad: reducir, reutilizar y reciclar. El vidrio se puede triturar en una forma básica llamada vidrio de desecho y mezclar con otras materias primas, como arena de sílice, carbonato de sodio y piedra caliza. Esta mezcla se calienta hasta que se derrita, convirtiéndose en vidrio líquido al que se le pueden dar nuevas formas. Después del proceso de fabricación de vidrio, los envases de vidrio se utilizan para contener todo tipo de alimentos y bebidas, y se pueden utilizar una y otra vez.
El proceso de reciclaje de vidrio tiene estándares específicos que comienzan desde el lado del consumidor. Antes de que los programas de reciclaje en la acera y de otro tipo envíen vehículos para llevar envases de vidrio reciclables a la fábrica, se alienta a los propietarios a clasificar los contenedores apropiados en contenedores para recogerlos, que es el primer paso del proceso de reciclaje. Un proceso de clasificación con restricciones descarta el vidrio de envase que se considera contaminado; es decir, aquellos que contienen materiales extraños como cerámicas y bombillas. El vidrio con material extraño ya no se considera puro, crearía problemas en el proceso de reciclaje y, por lo tanto, en última instancia, se considera no reciclable.
Si los propietarios aún no lo han hecho, la planta de reciclaje debe limpiar los contenedores, quitando las etiquetas y las tapas, antes de que el resto se triture en el vidrio de desecho. Los tapones y etiquetas que no se quitan pueden dañar las máquinas de fabricación de vidrio durante el proceso de fabricación o terminar haciendo nuevos envases de vidrio de baja calidad, que los consumidores luego no están dispuestos a comprar y usar.
El fabricante de vidrio es un actor fundamental en el proceso de reciclaje de vidrio. Principalmente, exporta a granel envases de vidrio manufacturados a los productores de productos, que utilizan esos envases como embalaje para sus productos. Los bienes se importan al por menor al por mayor para el consumidor, que compra el bien para uso personal. En este punto, el usuario es responsable de elegir si reutilizar, desechar o reciclar el embalaje.
Si el usuario opta por el reciclaje de vidrio, sigue el protocolo quitando los tapones y etiquetas antes de colocar los envases de vidrio en los contenedores correspondientes, para llevarlos a la planta de reciclaje donde se procesa o se determina que no es apto para el reciclaje. En la planta, el proceso comienza de nuevo mediante el cual el vidrio de desecho triturado se recombina con arena de sílice, carbonato de sodio y piedra caliza para hacer más recipientes de vidrio para perpetuar el ciclo.