Una empresa embotelladora coloca las bebidas en botellas y luego las distribuye en un área definida. Algunas empresas crean sus propias bebidas, las embotellan y las distribuyen en todo el mundo. Otros tienen un contrato de franquicia con un fabricante o fabricantes específicos para embotellar productos y distribuirlos dentro de un área geográfica definida.
Los grandes fabricantes de refrescos elaboran las bebidas en una planta o plantas específicas y luego envían la bebida fabricada a otra ubicación para ser embotellada. Esto permite al fabricante de refrescos mantener estrictos controles de calidad y mantener el secreto sobre sus fórmulas. También reduce el costo de transporte del producto al mercado. El producto se puede transportar a granel de forma más económica que en botellas individuales.
Para proteger la calidad y el secreto de fórmulas específicas, una empresa embotelladora debe ejecutar un contrato de franquicia o alguna otra forma de contrato que designe los controles y la seguridad asociados con la bebida una vez que llega a las instalaciones de la empresa embotelladora. Estos acuerdos pueden imponer limitaciones al embotellador de modo que el embotellador no pueda embotellar un producto de la competencia dentro de la misma instalación. Estos acuerdos exclusivos o semi-exclusivos se consideran más rentables para el franquiciado que para el franquiciador.
Generalmente, el franquiciador vende su producto al franquiciado para que lo embotelle. La empresa embotelladora luego distribuye y vende el producto dentro de su territorio designado. Las empresas embotelladoras pueden embotellar refrescos, agua y bebidas alcohólicas. Algunos viñedos que venden grandes cantidades de producto en un área determinada utilizan empresas embotelladoras para reducir los costos de transporte.
Una empresa embotelladora independiente puede crear sus propios productos que la misma empresa embotella y vende en un área geográfica. La mayoría de estas empresas venden sus productos dentro de un área local, aunque algunas empresas pueden enviar sus productos embotellados a nivel nacional o mundial. Por lo general, estas empresas comienzan a vender a mercados más grandes utilizando sus propias instalaciones de embotellado, pero si las ventas del producto van más allá de cierto nivel, estas empresas comienzan a franquiciar el embotellado de sus propios productos a terceros.
Las empresas embotelladoras tienden a prestar servicios en un área geográfica determinada. Si esta área incluye un mercado metropolitano, el área puede desglosarse para que varias empresas embotelladoras presten servicio en la misma área. El franquiciador y sus franquiciados trabajan juntos para determinar el mejor método a utilizar para que el producto llegue a manos de todos los compradores potenciales.