El metabolismo es la forma en que el cuerpo usa las calorías para crear energía, y parece que hay algunas personas afortunadas en el planeta que pueden «comer cualquier cosa» y nunca ganar una libra. Muchas personas tienen un metabolismo promedio, pero la falta de ciertas cosas, como algunas hormonas, puede cambiar la forma en que el cuerpo realiza su conversión de calorías. A veces, estos cambios son naturales y otras veces pueden ser el resultado de problemas físicos. Dependiendo de lo que esté creando el problema, habrá diferentes síntomas de metabolismo lento.
Por ejemplo, las mujeres que pasan por la menopausia pierden el acceso a hormonas como el estrógeno, que juegan un papel importante en ayudar a mantener el aumento de peso al mínimo. Durante los años reproductivos, las necesidades calóricas suelen ser más altas porque se requiere algo de almacenamiento de grasa si las mujeres deciden tener hijos. Después de la menopausia, las mujeres tienden a necesitar menos calorías y aumentan de peso con mayor facilidad, especialmente en la zona del abdomen. Es cierto que las mujeres posmenopáusicas tienen un metabolismo más lento que antes de la menopausia, aunque es posible que algunas mujeres no noten una diferencia apreciable, especialmente si siguen dietas saludables y hacen mucho ejercicio.
Una de las principales causas del verdadero «metabolismo lento» es la hormona tiroidea baja, que en realidad es bastante común y puede ocurrir en hombres y mujeres. Los síntomas generalmente se enumeran como idénticos a los del hipotiroidismo, y muchas personas pueden significar tiroides baja cuando dicen metabolismo lento. Estos síntomas son fatiga, fácil aumento de peso, dificultad para bajar de peso, piel seca, uñas quebradizas, temperatura corporal más baja de lo normal al mediodía, irregularidades menstruales, depresión y pérdida significativa del cabello. No todos los síntomas tienen que estar presentes para que exista hipotiroidismo.
Las condiciones de la tiroides, cuando se ignoran, pueden tener efectos destructivos acumulativos en el cuerpo, incluido el envejecimiento prematuro y la degradación temprana de la agudeza mental. Vale la pena hacerse un chequeo para detectar un trastorno de la tiroides cuando algunos de estos síntomas están presentes o si se sospecha del metabolismo. Para aquellos que inicialmente muestran niveles de hormona estimulante de la tiroides ligeramente altos, pero niveles normales de tiroides 3 y tiroides 4, puede ser importante pedir a los médicos la prueba de anticuerpos para la peroxidasa tiroidea. Esto puede diagnosticar la tiroiditis de Hashimoto, la afección tiroidea autoinmune más común y que con frecuencia se pasa por alto.
Otra forma en que las personas pueden ver el metabolismo es tratando de sumar las calorías que consumen con las calorías quemadas. Averiguar exactamente cuántas calorías se queman puede ser difícil, ya que esto dependerá del tamaño, la masa muscular y el nivel de actividad. Incluso la intensidad durante la actividad podría cambiar el recuento, pero al usar un contador de calorías, las personas pueden obtener una estimación justa de las calorías consumidas cada día. También pueden realizar un seguimiento de la cantidad de calorías que ingieren. Con un nivel moderado de actividad y un consumo moderado de calorías (según el tamaño, la edad y el sexo), el peso debe mantenerse estable, pero si aumenta, el metabolismo podría ser la causa.
A veces, otras cosas pueden provocar un metabolismo lento y los síntomas principales pueden ser simplemente el aumento de peso. Esto puede incluir pasar hambre o no comer con regularidad. Las personas que no comen a intervalos regulares tienden a dejar de perder peso o incluso a aumentarlo, porque sus cuerpos pueden comenzar a conservar tantas calorías como puedan. Los medicamentos también pueden cambiar la forma en que algunos cuerpos manejan las calorías y pueden deprimir la capacidad del cuerpo para procesar las calorías.
Lo que debería impresionar a la mayoría de las personas es que el aumento de peso sin otros síntomas y sin medicamentos para inducir el peso puede no ser el resultado de un metabolismo lento. En cambio, puede significar que el cuerpo ingresa demasiadas calorías para el nivel actual de actividad. Hay una solución para esto. Analice la dieta y determine dónde reducir algunas calorías y agregue actividad al menú diario para que se quemen más calorías. Si estas medidas resultan ineficaces, consulte con los médicos para obtener más consejos o pruebas.