Un ataque isquémico transitorio (AIT) se conoce más comúnmente como accidente cerebrovascular transitorio o mini accidente cerebrovascular. En contraste con su contraparte más letal, un accidente cerebrovascular isquémico en toda regla, un AIT generalmente produce solo síntomas a corto plazo. Aunque en algunos casos el daño cerebral permanente puede resultar de la aparición de un AIT, estos efectos debilitantes son poco comunes. Un AIT puede, de hecho, servir como un dispositivo de alerta temprana muy eficaz. Se estima que hasta un tercio de las personas que experimentan un mini accidente cerebrovascular pasarán a tener un accidente cerebrovascular isquémico completo, a menudo en noventa días.
Los mini accidentes cerebrovasculares ocurren cuando una arteria principal está obstruida temporalmente por un coágulo de sangre. Este coágulo evita que el cerebro reciba el flujo sanguíneo y el oxígeno que necesita para su correcto funcionamiento. La duración de los síntomas que se sienten durante un AIT es generalmente de uno a cinco minutos, aunque los síntomas de grado de disminución a veces se pueden experimentar hasta 24 horas después del ataque inicial.
Los síntomas de un ataque isquémico transitorio son muy similares a los de un accidente cerebrovascular isquémico debilitante. Las únicas diferencias son la duración del ataque y un riesgo muy reducido de daño cerebral permanente y discapacidad a largo plazo. La aparición de los síntomas será repentina e inesperada y puede comenzar con entumecimiento en la cara y las extremidades, particularmente los brazos y las piernas. Por lo general, todos los síntomas se sentirán en un solo lado del cuerpo.
Una persona que sufre un mini accidente cerebrovascular puede parecer confundida y tener problemas para articular y comprender las palabras. Otro síntoma común es el mareo, el vértigo o la gran dificultad para caminar. A veces, la persona afectada tendrá problemas de visión, generalmente visión borrosa o doble en uno o ambos ojos. La aparición de un dolor de cabeza intenso y doloroso, cuando no ha habido antecedentes de tales cosas en el pasado, también puede ser un signo revelador de un mini accidente cerebrovascular.
Cuando se presentan los síntomas de un mini accidente cerebrovascular, es fundamental buscar ayuda médica de inmediato. Es imposible para una persona no capacitada saber si la persona afectada está experimentando un AIT o un accidente cerebrovascular isquémico completo. Estos mini accidentes cerebrovasculares a menudo pueden imitar los síntomas de otras afecciones, y solo un médico calificado puede hacer un diagnóstico adecuado. Buscar la sala de emergencias más cercana es fundamental en estas situaciones. El conocimiento médico ha avanzado hasta el punto de que, incluso en el caso de un accidente cerebrovascular isquémico, el daño cerebral a largo plazo se puede minimizar si se administran ciertos medicamentos dentro de las tres horas posteriores al ataque.