El procedimiento de trasplante de médula ósea más común es el trasplante autólogo de médula ósea. Con este tipo de trasplante, el paciente actúa como su propio donante de médula ósea. También se puede realizar un autotrasplante utilizando las células madre de sangre periférica del paciente. Esta opción se conoce como trasplante autólogo de células madre de sangre periférica o autotrasplante de células madre. Los términos trasplante de médula ósea y trasplante de células madre a menudo se usan indistintamente.
Con un procedimiento de trasplante autólogo de médula ósea, primero se debe extraer la médula del paciente. Como la médula ósea se encuentra en el centro de los huesos, se seda al paciente con anestesia general o regional. Durante la cirugía, un médico inserta agujas en el hueso pélvico o el esternón para extraer la médula. Luego, la médula recolectada se procesa para eliminar la sangre o los fragmentos de hueso.
A diferencia del procedimiento de autotrasplante de médula ósea, un autotrasplante de células madre no implica cirugía. Las células madre se extraen del torrente sanguíneo mediante un proceso llamado aféresis, también conocido como leucocitaféresis. Para prepararse para la aféresis, al paciente se le administra de cuatro a cinco días un medicamento llamado factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF), que estimula la médula ósea para que libere más células madre en el torrente sanguíneo. Luego, la sangre del paciente se extrae a través de una vena grande en el brazo o mediante un catéter venoso central, un tubo que se inserta en una vena del cuello, el pecho o la ingle. A continuación, la sangre del paciente se procesa a través de una máquina que filtra las células madre y devuelve la sangre al paciente.
Tanto la médula ósea recolectada como las células madre de sangre periférica se pueden conservar y congelar mediante una técnica llamada criopreservación. Luego, el paciente se somete a un régimen de preparación o acondicionamiento que consiste en quimioterapia y, con menos frecuencia, radiación. El propósito de prepararse para el trasplante es eliminar completamente las células enfermas del cuerpo del paciente. Durante este proceso, también se eliminan otras células, con suerte permitiendo que la médula ósea o las células madre trasplantadas creen un sistema inmunológico mejorado que proporcionará un tratamiento eficaz contra la enfermedad del paciente.
Durante el procedimiento de trasplante autólogo de médula ósea, así como en el trasplante autólogo de células madre, las células recolectadas y procesadas se trasplantan de nuevo al paciente a través de un catéter venoso central. Luego, las células viajan a través del torrente sanguíneo y hacia los espacios dentro de los huesos, donde crean nueva médula ósea. Como no hay riesgo de que el cuerpo rechace sus propias células, el autotrasplante se considera más seguro y se ha vuelto más común que los trasplantes alogénicos de médula ósea, en los que se utilizan médula ósea o células madre de un donante. Se pueden recetar autotrasplantes de médula ósea o de células madre para tratar una variedad de enfermedades, como el sarcoma de Ewing, el linfoma y ciertos tumores cerebrales.