En 1915, con la Primera Guerra Mundial y el aumento de las víctimas, los médicos militares británicos se enfrentaron a un brote de sepsis, un subproducto de la infección que amenazaba la vida y a la escasez de algodón, que era crucial para la fabricación de vendajes. Fue durante este tiempo de necesidad que dos escoceses, el botánico Isaac Bayley Balfour y el cirujano Charles Walker Cathcart, propusieron la idea de hacer apósitos absorbentes y antisépticos con musgo sphagnum, también conocido como turba, que se ha utilizado a lo largo de la historia para curar heridas. limpio. La idea era un salvavidas para los soldados y médicos sitiados. Balfour y Cathcart ayudaron a identificar dos especies de musgo, S. papillosum y S. palustre, que funcionaban mejor para controlar el sangrado y ayudar a curar las heridas.
Musgo que salva vidas en el campo de batalla:
En un esfuerzo por evitar infecciones y sepsis, los médicos militares habían intentado todo, desde irrigar heridas con soluciones de cloro hasta crear vendajes con ácido carbólico, formaldehído o cloruro de mercurio, con diversos grados de éxito.
Hay relatos antiguos de que los guerreros en la batalla de Clontarf en las afueras de Dublín en 1014 usaron musgo para sellar heridas. También fue utilizado por los nativos americanos, que forraban las cunas y los portabebés de los niños con musgo, como un pañal natural.
Moss también se utilizó durante otros conflictos, incluidas las guerras napoleónicas y franco-prusianas. Pero no fue hasta la Primera Guerra Mundial que los expertos médicos se dieron cuenta de todo el potencial de la planta.