El nervio vestibular transmite señales desde el oído interno hasta el tronco del encéfalo con respecto al movimiento y el equilibrio de la cabeza. El daño a ese nervio puede causar mareos, vértigo y náuseas. Por lo general, los médicos tratan la afección sintomáticamente, pero es posible que existan otras opciones, según la causa. Si el daño es causado por un tumor o una infección, la afección subyacente se tratará en consecuencia. En casos extremos, existen determinadas opciones quirúrgicas.
Cuando se produce un daño en el nervio vestibular, la información enviada al cerebro a través de ese nervio no se procesa correctamente. Esto puede hacer que una persona experimente episodios periódicos de mareos, vértigo y náuseas. Principalmente, los médicos buscan aliviar los síntomas, que pueden ser bastante estresantes para una persona. Normalmente, se prescribe algún tipo de medicamento para el mareo, como merclizina, lorazepam o diazepam, para suprimir los mareos. Una vez que se alivian los mareos y el vértigo, las náuseas suelen remitir, pero a veces es necesario prescribir un medicamento antiemético para reducir las náuseas y los vómitos.
Un neuroma acústico es un tumor que se presenta en el oído interno. Dependiendo de la ubicación exacta del tumor, podría afectar el nervio vestibular y causar los síntomas asociados con el daño del nervio. En este caso, la afección a menudo se puede aliviar mediante la extirpación del neuroma. Este es un procedimiento quirúrgico que conlleva sus propios riesgos, pero una vez que se alivia la presión del neuroma, los síntomas generalmente se alivian. En algunos casos, sin embargo, el daño causado por el tumor puede hacer que los síntomas persistan incluso después de la cirugía.
A veces, el nervio vestibular puede infectarse e inflamarse, en cuyo caso una persona puede experimentar los mismos síntomas que si el nervio estuviera dañado. El virus del herpes suele ser el tipo de virus que infecta el nervio vestibular. La mayoría de las veces, los médicos recetarán un medicamento llamado aciclovir junto con un curso de esteroides para curar la infección. Una vez que se trata la infección, los síntomas pueden tardar tres semanas o más en desaparecer. Si se permite que la infección continúe sin tratamiento, una persona corre el riesgo de sufrir un daño permanente en el nervio vestibular.
En casos extremos, cuando el daño a los nervios causa síntomas que afectan significativamente la capacidad de funcionamiento de una persona, se puede recomendar la cirugía. La cirugía, denominada sección del nervio vestibular, implica el corte del nervio para que ya no se produzca la transmisión de información errónea. Existen riesgos asociados con este procedimiento y, por lo general, se considera solo como último recurso.
Otro procedimiento, conocido como gentamicina transtimpánica (TTG), implica la inyección de una determinada solución en el oído a través del tímpano. La solución, llamada gentamicina, daña intencionalmente el oído interno para que la información errónea ya no se procese ni se envíe al cerebro. Como resultado, los síntomas de vértigo y mareos suelen desaparecer. Nuevamente, debido a que el procedimiento conlleva ciertos riesgos, generalmente se considera solo como último recurso.