Una hernia de disco ocurre cuando el líquido gelatinoso entre las vértebras se rompe y se sale de su lugar. Cuando esto sucede, el disco espinal presiona los nervios que corren cerca de las vértebras, causando un dolor severo de hernia discal. El dolor por hernia de disco se trata con una combinación de medicamentos y rehabilitación física, pero en casos más graves, puede ser necesaria una cirugía para reparar la hernia. No importa cuán leve o severo sea el dolor de la hernia discal, es probable que se modifiquen los movimientos del día a día para evitar que la hernia vuelva a ocurrir en el mismo disco espinal o en otro diferente.
Muy a menudo, el dolor de disco herniado se debe a algún tipo de lesión traumática o a través de una lesión deportiva. Si este es el caso, el primer paso para tratar el dolor de la hernia de disco es descansar completamente la lesión. Este descanso debe durar desde varios días hasta varias semanas, ya que la hernia a menudo puede resolverse por sí sola con el tiempo suficiente. La movilidad de la lesión debe limitarse durante este tiempo y se pueden usar analgésicos de venta libre para aliviar el dolor. Si el dolor es lo suficientemente intenso como para que los medicamentos de venta libre no funcionen, se puede visitar a un médico para obtener una receta más fuerte.
En casos muy graves, la hernia de disco puede necesitar un procedimiento quirúrgico para resolver por completo todos los síntomas y el dolor. Esto debe considerarse un último recurso, y generalmente solo ocurre si la ruptura está causando problemas neurológicos como el síndrome de la cola de caballo, en el que el paciente no puede controlar sus intestinos, el entumecimiento en los genitales es constante o recurrente y las piernas se vuelven débil o entumecido. Estos se consideran síntomas graves de un problema mayor y el disco espinal se extirpa quirúrgicamente.
En casi todos los casos de dolor por hernia discal, se recomienda la rehabilitación física. Por lo general, dicha rehabilitación no se dirige específicamente al disco herniado; en cambio, tiene como objetivo estabilizar el resto de la columna para reducir el riesgo de una hernia de disco en el futuro. La terapia se puede combinar con una rutina de estiramiento regular, así como con un entrenamiento básico que desarrolla y mantiene los músculos de la espalda baja, las caderas, los muslos y el estómago. Estos músculos son los principales responsables de sostener la columna vertebral y garantizar que se mantenga en una posición correctamente alineada durante todo el día y mientras participa en la actividad física. El entrenamiento de la postura también puede ser necesario para garantizar que las actividades diarias, como sentarse en una silla de oficina, no contribuyan al dolor.