El ibuprofeno y el paracetamol son analgésicos de venta libre. La diferencia entre ellos es que el ibuprofeno tiene propiedades antiinflamatorias y el paracetamol no. Tanto el ibuprofeno como el paracetamol se pueden usar para aliviar la temperatura alta y la fiebre, pero se prefiere el primero para un uso más prolongado.
El paracetamol es la opción más popular y es más suave para el estómago que el ibuprofeno. Por lo general, no es necesario tomar el medicamento con o después de las comidas, ya que se puede tomar con el estómago vacío. El ibuprofeno, por otro lado, tiende a irritar el revestimiento del estómago, por lo que solo debe usarse si se ha ingerido primero la comida.
Cualquier persona mayor de 16 años puede tomar los medicamentos juntos si los síntomas no mejoran con solo uno de ellos. Sin embargo, se debe tener cuidado para asegurarse de que las dosis no excedan las cantidades recomendadas. El paracetamol en particular puede ser peligroso si se toma demasiado, pero debido a que tiene menos efectos secundarios, debe ser la primera opción para aliviar el dolor y la fiebre de leve a moderado. Los dos medicamentos juntos no deben administrarse a niños pequeños ni a bebés, ya que hacerlo podría empeorar la salud del niño.
El paracetamol afecta la producción de prostaglandinas, que son sustancias en el cuerpo que se liberan en respuesta a enfermedades y lesiones. El paracetamol bloquea la producción de estas sustancias químicas en el cerebro, por lo que el dolor no se siente tan intensamente. En casos de fiebre, el medicamento actúa sobre la zona del cerebro que se encarga de controlar la temperatura.
La diferencia entre el ibuprofeno y el paracetamol es la propiedad antiinflamatoria del primero, lo que lo hace más adecuado para la inflamación provocada por diversas enfermedades y trastornos como el reumatismo y la artritis. También reduce el dolor y la hinchazón que resultan de los esguinces. El ibuprofeno inhibe que las células lesionadas produzcan y liberen prostaglandinas; por lo tanto, el cerebro no recibe el mensaje de dolor. La acción antiinflamatoria puede tardar más en actuar que el efecto analgésico, que debería activarse casi de inmediato.
Muchos medicamentos para la tos y el resfriado ya contienen ibuprofeno y paracetamol, por lo que tomar medicamentos adicionales puede provocar una sobredosis. El ibuprofeno y la aspirina nunca deben tomarse juntos, ya que podría provocar problemas estomacales como úlceras y gastritis. Aunque los efectos secundarios son raros, demasiado paracetamol puede causar insuficiencia hepática o renal, que puede ser fatal, y una sobredosis de ibuprofeno puede provocar náuseas, vómitos, mareos y dolores de cabeza.