El químico 5-hidroxitriptófano (5-HTP), u oxitriptán, es producido por las células cerebrales humanas, pero también se vende en forma de suplementos creados comercialmente. Como suplemento dietético, se usa para una amplia variedad de trastornos médicos y mentales, aunque se desconoce su seguridad y eficacia. Este suplemento está asociado con numerosos efectos secundarios potenciales y puede producir interacciones dañinas en combinación con ciertos otros medicamentos o suplementos.
Como subproducto del aminoácido L-triptófano, el 5-HTP actúa en el cerebro para aumentar la producción de serotonina. Se cree que es significativamente más efectivo en la conversión de serotonina que el L-triptófano. Las preparaciones comerciales que se venden como suplementos dietéticos se derivan de las semillas de una planta africana llamada Griffonia simplicifolia.
Los niveles de serotonina pueden influir en el apetito, el sueño y la sensación de dolor; por lo tanto, 5-HTP se ha utilizado para tratar una variedad de afecciones. Aunque los resultados de la investigación han sido contradictorios o no concluyentes, se cree que este químico podría ser beneficioso para tratar trastornos del sueño, fibromialgia, síndrome premenstrual, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y atracones, entre otros problemas de salud. Oxitriptán también se ha estudiado como tratamiento para la migraña frecuente y severa o dolores de cabeza tensionales. Como potenciador del estado de ánimo, el 5-HTP puede usarse para ayudar en algunas afecciones psicológicas, como la depresión y la ansiedad.
Medicinalmente, el 5-HTP tiene potencial para su uso en la reducción de los síntomas psicóticos y la manía en la esquizofrenia y otros trastornos mentales. A veces se administra para complementar los efectos de los medicamentos recetados para los trastornos convulsivos y la enfermedad de Parkinson. Además, se ha investigado como una forma de disminuir los síntomas de abstinencia asociados con el alcoholismo.
La efectividad del 5-HTP ha sido cuestionada debido a la falta de investigación concluyente en la mayoría de las áreas. Además, una persona debe consultar con su médico antes de tomar este suplemento, debido a numerosas preocupaciones de seguridad. El uso prolongado podría provocar convulsiones en algunos usuarios. No se recomienda para niños y no debe usarse durante el embarazo o la lactancia. Algunas personas pueden experimentar alergia a este suplemento; Los síntomas incluyen erupción cutánea, picazón y falta de aliento.
La tendencia de la serotonina a reducir el apetito es la razón por la cual dos posibles efectos secundarios del 5-HTP son la pérdida de peso y la anorexia. El uso de este suplemento a veces se asocia con el síndrome de eosinofilia-mialgia, que implica anormalidades en la sangre y sensibilidad muscular extrema. Los efectos secundarios gastrointestinales también son posibles, como ardor de estómago, diarrea, náuseas o vómitos, malestar estomacal, hinchazón o gases intestinales. Podrían ocurrir interacciones potencialmente negativas con medicamentos recetados, incluidos algunos antidepresivos, o con otros suplementos como S-adenosilmetionina (SAMe) y hierba de San Juan.