El sistema cardiovascular, o el coraz?n y los vasos sangu?neos, suministra ox?geno y nutrientes a todos los tejidos del cuerpo, y es crucial para la supervivencia. Los m?sculos lisos juegan un papel importante en la anatom?a y fisiolog?a normales de los vasos sangu?neos. Un m?sculo liso vascular (VSM) es un tipo de m?sculo liso que se encuentra en las paredes de los vasos sangu?neos. La c?lula mural es un t?rmino que se refiere a la combinaci?n de c?lulas de tejido conectivo llamadas pericitos y c?lulas vasculares del m?sculo liso en los vasos sangu?neos. La presencia de m?sculos lisos vasculares en los vasos sangu?neos permite que estos ?ltimos respondan a los cambios en el volumen y la presi?n sangu?nea, lo que aumenta el suministro a los tejidos que necesitan sangre y disminuye el suministro a los tejidos con menos demanda.
Como m?sculo, un VSM puede contraerse, lo que resulta en el estrechamiento o la constricci?n de los vasos sangu?neos. En general, las arterias tienen una mayor cantidad de estos m?sculos que las venas. Esto se explica por el hecho de que las arterias est?n sujetas a presiones m?s altas debido a la acci?n de bombeo del coraz?n. Por lo tanto, el examen macrosc?pico y microsc?pico de los vasos sangu?neos revelar?a que las arterias tienen paredes m?s gruesas que las venas.
Al igual que un m?sculo esquel?tico, el sistema nervioso controla la contracci?n de un m?sculo liso vascular. A diferencia de los m?sculos esquel?ticos, que se controlan voluntariamente, los m?sculos lisos vasculares est?n inervados por el sistema nervioso aut?nomo, particularmente el sistema nervioso simp?tico. Al igual que un m?sculo card?aco, un m?sculo liso vascular contiene actina y miosina. No tiene la prote?na llamada troponina, que se encuentra en el m?sculo card?aco. Adem?s, mientras que un m?sculo card?aco se contrae r?pida y r?pidamente cada pocos cientos de milisegundos, un m?sculo liso vascular se contrae lentamente de manera sostenida y t?nica.
Un m?sculo liso vascular tiene varios receptores que le permiten responder a las se?ales del sistema nervioso simp?tico o a los est?mulos simp?ticos. Estos receptores son receptores alfa-1, alfa-2 y beta-2. Cuando el neurotransmisor norepinefrina se une a los receptores alfa-1, se produce la contracci?n del m?sculo liso vascular, lo que resulta en una disminuci?n del di?metro de los vasos sangu?neos o vasoconstricci?n. A medida que se activan los receptores alfa-2, tambi?n se produce vasoconstricci?n. Cuando se activan los receptores beta-2, se produce vasodilataci?n, o aumento del di?metro del vaso sangu?neo.
Los receptores vasculares del m?sculo liso son importantes en el control de la presi?n arterial. Por ejemplo, las personas que tienen una reacci?n al?rgica severa llamada shock anafil?ctico generalmente tienen presiones sangu?neas muy bajas. Para restablecer la presi?n arterial a la normalidad, se administran medicamentos estimulantes del receptor alfa-1 como la epinefrina. Alternativamente, entre las personas que tienen presi?n arterial alta, se administran medicamentos como la prazosina o la doxazosina, que antagonizan u oponen al efecto de la estimulaci?n del receptor alfa-1, para vasodilatar los vasos sangu?neos y disminuir la presi?n arterial.