El término “músculo de Kegel” se utiliza para referirse a los músculos del piso pélvico, que se denominan más correctamente músculos pubococcígeos o PC. El término entró en uso común después del crecimiento en popularidad de los ejercicios de Kegel, que fueron desarrollados por el Dr. Arnold Kegel para ayudar a fortalecer estos músculos. Aunque se centra principalmente en las mujeres, que tienen más probabilidades de sufrir problemas de debilidad en el piso pélvico, los ejercicios de Kegel también pueden ser utilizados por hombres, y los hombres también pueden beneficiarse enormemente al fortalecer el músculo Kegel.
Los músculos del piso pélvico se unen a la pelvis, formando una especie de hamaca para sostener los órganos pélvicos, como el útero en las mujeres. El músculo Kegel se encuentra en el piso de la pelvis y, en las mujeres, forma un doble asa, como una figura ocho, alrededor del ano y la vagina. Contraer el músculo Kegel controla el flujo de orina y controla la contracción del esfínter anal. Las contracciones musculares de Kegel también contribuyen al placer sexual durante las relaciones sexuales. En los hombres, el músculo Kegel también ayuda a controlar el esfínter anal, y contribuye a la erección y la eyaculación, así como al control de la orina.
El embarazo y el parto, además de dar a luz a un bebé, pueden estirar el músculo Kegel en un grado extremo, lo que hace que se suelte y sea difícil de contraer. Esto puede provocar incontinencia urinaria e intestinal y una disminución del placer sexual. La debilidad severa de este músculo puede incluso conducir al prolapso, en el cual los órganos abdominales sobresalen a través del piso pélvico. Esto se ve con mayor frecuencia en mujeres como prolapso uterino o vaginal. La edad también puede contribuir a la pérdida de tono en el músculo Kegel, por lo que los hombres pueden sufrir problemas similares debido a la debilidad del músculo pélvico.
Otras causas de debilidad en los músculos del piso pélvico incluyen el exceso de peso y ciertos tipos de cirugía abdominal. Los ejercicios para fortalecer el diafragma pélvico pueden ayudar a restaurar la fuerza y el tono natural del músculo Kegel, independientemente de la causa subyacente. Contraer el músculo Kegel como si se detuviera el flujo de orina proporciona un nivel de ejercicio sorprendentemente efectivo para este músculo. Algunos ejercicios de Kegel hacen uso de ejercicios adicionales, generalmente con bulbos o dispositivos de resorte insertados en la vagina para proporcionar resistencia a los ejercicios. Estos ejercicios proporcionan un ejercicio más extenuante y, a veces, proporcionan una forma de medir la cantidad exacta de presión que se ejerce, pero no siempre son necesarios para que los ejercicios sean efectivos.