Un área sensorial es un área en el cerebro que es responsable del procesamiento de la información sensorial, como el olfato, el gusto, el tacto, la visión y el sonido. Hay varias áreas sensoriales ubicadas en diferentes regiones del cerebro, cada una correspondiente a un tipo específico de información sensorial. El daño al cerebro, los trastornos neurológicos y las afecciones congénitas pueden afectar las áreas sensoriales y causar impedimentos sensoriales que dificultan o imposibilitan que las personas procesen la información.
El lóbulo parietal alberga el área gustativa primaria y la corteza somatosensorial primaria para procesar la información del gusto y el tacto. La corteza motora se encuentra muy cerca de la corteza somatosensorial, ya que las dos cortezas están unidas naturalmente. Cuando alguien siente una sensación de ardor en el brazo, por ejemplo, la corteza motora se activa para alejar el brazo de la fuente del dolor. Las sensaciones para el gusto y el tacto se enrutan a través del tálamo a estas áreas sensoriales.
Se puede encontrar otra área sensorial en el lóbulo occipital para procesar la información visual. En el lóbulo temporal, la corteza auditiva procesa el sonido y el bulbo olfatorio se conecta para proporcionar información sensorial desde la nariz. Todas estas áreas sensoriales son capaces de recibir información sensorial, determinar cuán importante es e interpretarla, todo a velocidades muy rápidas. A medida que las personas se desarrollan, sus áreas sensoriales se vuelven más capaces de distinciones finas. Por ejemplo, el lóbulo auditivo aprende a filtrar el sonido extraño para permitir un procesamiento claro del habla a medida que esta área sensorial está expuesta al sonido del habla humana.
Cuando se daña un área sensorial, pueden ocurrir impedimentos sensoriales. El cerebro puede procesar la información sensorial con precisión o no, o puede tener dificultades para procesar la información. Un ejemplo que puede ocurrir es en la corteza auditiva con trastorno del procesamiento auditivo. Este trastorno interfiere con la forma en que las personas procesan el sonido. Aunque la audición física está bien, es posible que la persona no pueda comprender el habla hablada o que tenga problemas para procesar instrucciones, órdenes y otros tipos de comunicación.
Los neurólogos están continuamente aprendiendo cosas nuevas sobre el cerebro. Si bien las áreas sensoriales se han trazado, todavía se están realizando investigaciones para obtener más información sobre la función de cada área sensorial y lo que implica el procesamiento de la información sensorial. Los investigadores están especialmente interesados en lo que sucede cuando el procesamiento sensorial falla, con el objetivo de aprender más sobre cómo tratar las deficiencias sensoriales y cómo abordar las enfermedades neurológicas degenerativas.