El costo de la deuda se refiere a la tasa de interés efectiva que una compañía paga sobre la deuda que pide prestada. El costo de la deuda puede escribirse como costo antes de impuestos o después de impuestos. Con mayor frecuencia, el costo de la deuda se informa después de impuestos, ya que los intereses sobre la mayoría de la deuda son deducibles en las declaraciones de impuestos.
Las empresas piden dinero prestado por varias razones. A menudo, la deuda es necesaria para expandir un negocio o para mantener un negocio funcionando sin problemas. Sin embargo, toda esta deuda tiene un costo: la tasa de interés que se cobra sobre el dinero que la compañía está pidiendo prestada, que es la cantidad de dinero que paga la compañía por el privilegio de usar el dinero prestado para expandirse.
El dinero que las empresas piden prestado proviene de varias fuentes y, por lo tanto, hay muchos tipos diferentes de deuda de la empresa. Por ejemplo, las empresas pueden pedir dinero prestado emitiendo acciones en la empresa, en forma de acciones y bonos emitidos a los inversores. La tasa de interés de estos bonos es el monto pagado al inversionista que invirtió en la compañía; en otras palabras, es la tasa de rendimiento que la compañía ha prometido al inversionista que compró los bonos.
La deuda total que tiene una empresa se informa como parte de la estructura de capital de la empresa en documentos de pérdidas y ganancias y otros documentos financieros relacionados. Este elemento se incluye, junto con el costo de capital, como parte del activo y pasivo total de capital de la compañía. Las empresas públicas divulgan esta información como parte de los documentos presentados ante agencias reguladoras, como la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos.
Los inversores pueden ver el costo de la deuda al evaluar una inversión. Las compañías que tienen calificaciones crediticias más bajas o una estructura financiera menos sólida a menudo deben pagar una tasa de interés más alta, debido a la mayor probabilidad de que la compañía incumpla esas deudas. Por lo tanto, cuando un inversor está mirando a una empresa y está considerando invertir, puede ver el costo de la deuda como una medida de riesgo.
Las deudas individuales que tiene una empresa pueden tener un costo diferente de la deuda. Por ejemplo, una empresa puede emitir ciertos bonos con una tasa de interés del seis por ciento. Si la compañía emitiera otros bonos a una tasa de interés diferente o tomara otros préstamos, esos otros préstamos o bonos tendrían un costo de deuda diferente.
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