Los modelos son casi omnipresentes en las culturas modernas y aparecen en anuncios, televisión, revistas y muchos otros medios de comunicación. Los modelos femeninos a menudo parecen poseer una piel y un cabello perfectos y son increíblemente delgados, mientras que los modelos masculinos suelen verse perfectamente en forma y muy bien vestidos. Muchos psicólogos y científicos sociales han señalado que la prevalencia de modelos en las sociedades puede tener un efecto poderoso sobre la imagen corporal. El efecto de los modelos en la imagen corporal es generalmente negativo, ya que incita a las personas a compararse con modelos que, en muchos casos, se presentan deliberadamente para lucir impecables. El efecto general es, en muchos casos, una sensación de insuficiencia que puede provocar problemas de autoestima, trastornos de la alimentación y otros problemas de imagen corporal.
El efecto general de los modelos en la imagen corporal varía en función de una amplia gama de factores diferentes, pero particularmente en el género y la edad. Las mujeres, por ejemplo, tienden a sufrir más efectos negativos que los hombres, y las mujeres jóvenes y adolescentes tienden a verse más afectadas que las mujeres mayores. Hay una variedad de factores sociales que causan estas diferencias. La ubicuidad de modelos delgados e impecables sugiere a las niñas y mujeres jóvenes que se supone que deben verse de una manera particular, lo que puede ser bastante devastador cuando son demasiado jóvenes para comprender completamente cuán poco realistas son tales expectativas. Los modelos masculinos son, en muchos casos, más variados y a menudo enfatizan la riqueza y el estatus sobre la apariencia física, por lo que el efecto de los modelos masculinos en la imagen corporal no siempre es tan significativo.
Estos efectos destructivos de los modelos delgados, a menudo con poca ropa, sobre la imagen corporal pueden contribuir a una variedad de problemas como la baja autoestima y los trastornos alimentarios. Las personas que se comparan a sí mismas con estándares poco realistas de atractivo, peso y sexualidad pueden llegar a sentirse inadecuadas. Aquellos que no pueden aceptar que se están sujetando a estándares poco realistas pueden deprimirse e incluso desarrollar trastornos alimentarios, como anorexia, porque sienten que necesitan ser tan delgados como los modelos que ven en los medios.
Una mayor sensación de inseguridad sobre el propio cuerpo es el impacto más común de los modelos en la imagen corporal. Lamentablemente, esto es, en muchos casos, exactamente lo que los anunciantes y otras personas están tratando de lograr. Las personas que están satisfechas con su apariencia tienen muchas menos probabilidades de gastar dinero en productos de salud y belleza, alimentos saludables costosos y equipos para hacer ejercicio en el hogar, sin mencionar las píldoras para adelgazar y las cirugías cosméticas, que aquellos que no pueden aceptarse a sí mismos como son. .