La conjuntivitis se conoce más comúnmente como conjuntivitis. En esta condición, el material que cubre la parte blanca del ojo y que recubre las partes internas del párpado, llamado conjuntiva, se inflama. Esta inflamación produce lagrimeo, dolor y picazón excesivos.
La afección es causada más comúnmente por una infección viral. También puede deberse a una infección bacteriana o alergias. Hay factores causales poco frecuentes en los recién nacidos y en los bebés de tres a cuatro semanas.
Además de lagrimeo, las personas con conjuntivitis pueden encontrar que sus ojos excretan un líquido blanco o amarillento. La persona puede encontrar que, al despertar por la mañana, sus pestañas se han pegado debido a este líquido. La parte blanca del ojo parecerá roja o rosada, de ahí el término conjuntivitis.
La conjuntivitis viral y bacteriana es muy contagiosa y, dado que ocurren con mayor frecuencia en los niños, es difícil evitar que los niños infecten ambos ojos. Generalmente, la infección comienza en un ojo, pero dado que puede ser doloroso y picar, los niños a menudo se rascan el ojo infectado y luego tocan el ojo sano. La afección tiende a pasar de un niño a otro en entornos escolares y en familias con más de un niño.
Los niños con conjuntivitis viral o bacteriana no deben asistir a la escuela hasta que hayan recibido tratamiento y ya no se los considere contagiosos. Aunque lavarse las manos con frecuencia puede ayudar a prevenir su propagación, no siempre es factible en un entorno escolar. Los virus y las bacterias pueden propagarse cuando un niño toca la mano de otro después de tocarse el ojo afectado, o cuando un niño no infectado entra en contacto con superficies, papel o tejido que ha tocado un niño infectado.
En el hogar, se debe vigilar más de cerca a un niño con esta afección para evitar una mayor propagación de la infección. Es una buena idea cubrir cualquier superficie blanda con la que se encuentre el niño y guardar los peluches durante unos días. Apoyar el lavado de manos y observar al niño de cerca para ver si se toca el ojo afectado puede reducir la propagación a otros miembros de la familia.
Los virus comunes como la gripe anual o los resfriados simples pueden causar conjuntivitis viral. La presencia de inflamación debe ser una señal para alertar al médico, ya que en los niños, la conjuntivitis a menudo puede significar una infección del oído o de los senos nasales. El tratamiento para las formas bacterianas y virales son gotas para los ojos que se usan dos o tres veces al día. El tipo bacteriano generalmente desaparece unos días después del tratamiento, pero una enfermedad viral puede durar hasta dos semanas.
La conjuntivitis bacteriana puede resultar de una conjuntivitis viral preliminar o puede presentarse sola. Las bacterias comunes asociadas con la conjuntivitis son estreptococos y estafilococos. En casos raros, los bebés que pasan por el canal del parto pueden contraer gonorrea o clamidia de una madre no diagnosticada. Este tipo es mucho más grave, ya que puede provocar daños permanentes en los ojos. La conjuntivitis en un recién nacido siempre debe informarse a un médico.
Los bebés de tres a cuatro semanas también pueden presentar conjuntivitis cuando tienen los conductos lagrimales bloqueados. Si la afección persiste, una cirugía breve puede abrir los conductos lagrimales para que los ojos tengan la capacidad de drenar líquido. En la mayoría de los casos, los conductos lagrimales bloqueados no requieren cirugía y el masaje del conducto lagrimal se emplea a diario para ayudar a disminuir el bloqueo.
La conjuntivitis causada por alergias, afortunadamente, no es contagiosa, pero aún así se debe consultar a un médico para determinar que no es de origen infeccioso. En la mayoría de los casos, el tratamiento de los síntomas subyacentes y la reducción de la exposición a alérgenos conocidos tratan esta forma de conjuntivitis. Los médicos probablemente recetarán antihistamínicos para reducir la inflamación.
Los tiempos de recuperación de la conjuntivitis alérgica dependen de la eficacia de los antihistamínicos y de la capacidad de eliminar a los afectados de situaciones que provocan histamina. Algunas personas con alergias estacionales soportan una pequeña inflamación cada año, que disminuye a medida que los alérgenos en el aire se vuelven menos comunes.