La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario en el que una persona suele tener una visión demasiado negativa de sí misma y, como resultado, se niega a ingerir suficientes alimentos para mantenerse saludable. La forma en que se evita la ingesta de alimentos puede variar entre las personas afectadas por este trastorno, aunque los resultados suelen ser una serie de posibles problemas médicos. Este es principalmente un trastorno psicológico, aunque hay aspectos físicos de la enfermedad y ciertas condiciones fisiológicas pueden imitar este trastorno. La anorexia nerviosa se ha diagnosticado como un trastorno durante siglos y generalmente se trata con una combinación de terapias conductuales y cambios en el estilo de vida.
A menudo llamada simplemente anorexia, la anorexia nerviosa fue nombrada por primera vez por Sir William Gull, un médico inglés de la reina Victoria. En general, el trastorno se clasifica por un rechazo general a ingerir alimentos o nutrientes, o por un esfuerzo por purgar el cuerpo de alimentos después de comer. Estas acciones suelen ser causadas por una autoimagen excesivamente negativa, lo que lleva a alguien a creer que tiene sobrepeso independientemente de su peso real. Esta falta de nutrición debido a la anorexia nerviosa continúa a pesar de que una persona tiene un peso saludable o está por debajo de él.
Muchas personas piensan en la anorexia nerviosa como una negativa a comer, y esta es una forma común de la enfermedad, aunque los atracones y las purgas también pueden ser evidencia de este trastorno. La falta de nutrición y el costo físico que una persona puede asumir a través de la purga a menudo conduce a numerosas consecuencias médicas por esta enfermedad. Estos pueden incluir todo, desde la pérdida de dientes debido a los vómitos repetidos hasta la atrofia cerebral y la decoloración de la piel debido a la desnutrición.
Alguien con anorexia nerviosa a menudo se niega a comer, se obsesiona con la comida o comer y establece rituales mientras come, como cortar la comida en trozos pequeños del mismo tamaño. También puede cocinar comidas abundantes para otras personas, pero no comer ni comer cantidades pequeñas y luego purgarse rápidamente. Las mujeres son las víctimas más comunes de este trastorno, con aproximadamente el 90% de los casos que afectan a mujeres y el 40% de los que involucran a mujeres adolescentes de entre 15 y 19 años de edad.
El tratamiento para la anorexia nerviosa puede tener bastante éxito y, por lo general, esta no es una enfermedad crónica. La mayoría de los casos duran menos de dos años y, si bien es posible una recaída, incluso después de la recaída, la enfermedad suele superarse. El tratamiento psicológico, como la modificación del comportamiento, es común para esta enfermedad, así como los tratamientos médicos para devolver a una persona a un peso saludable y garantizar una nutrición adecuada. A alguien que sufre de anorexia nerviosa normalmente se le ayuda a verse a sí mismo de manera más apropiada y a superar las causas fundamentales de su imagen corporal negativa.