El enfisema limita la capacidad de un paciente para obtener la cantidad necesaria de oxígeno a través de los pulmones. Si bien esto tiene un impacto inmediato en la calidad de vida del paciente, el enfisema también puede tener efectos a largo plazo y potencialmente mortales en otros órganos del cuerpo, específicamente el corazón. El efecto del enfisema en el corazón puede incluir aumento de la presión arterial, agrandamiento del corazón e insuficiencia cardíaca.
Los pequeños sacos de aire en el pulmón se conocen como alvéolos. Durante la inhalación, el aire ingresa a los pulmones y pasa a través del árbol bronquial hacia los alvéolos, lo que hace que los alvéolos se expandan. Las moléculas de oxígeno se transfieren a los glóbulos rojos y pasan a suministrar al resto del cuerpo la sangre oxigenada que tanto necesita. El dióxido de carbono se transfiere a los alvéolos para que se pueda exhalar.
Con enfisema, los alvéolos se dañan, se inflaman y pierden elasticidad. Este daño hace que se reduzca el contenido de oxígeno en la sangre y dificulta tanto la expulsión del aire de los pulmones como la inhalación de aire nuevo. También conduce a una serie de síntomas comunes de enfisema y efectos dañinos del enfisema en el corazón.
Los síntomas del enfisema incluyen dificultad para respirar, sibilancias, fatiga y tos crónica. Los efectos sobre el corazón se encuentran entre las complicaciones asociadas al enfisema. Esto se debe a que el corazón depende de los niveles adecuados de sangre bien oxigenada para su correcto funcionamiento.
Cuando el enfisema se vuelve más severo, las arterias del pulmón comienzan a estrecharse, lo que dificulta que la sangre fluya al ritmo adecuado. Debido a esto, el corazón debe bombear más fuerte para empujar la cantidad necesaria de sangre a través de las arterias. Esto aumentará la presión arterial en las arterias, lo que conducirá a los pulmones y dará como resultado una afección conocida como hipertensión pulmonar. La hipertensión puede provocar un agrandamiento del músculo cardíaco, conocido como hipertrofia.
El enfisema puede eventualmente conducir a un trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), que a menudo es fatal. La principal causa de enfisema es el tabaquismo. La genética, el envejecimiento y la deficiencia de proteínas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfisema tanto en fumadores como en no fumadores. Otras posibles causas incluyen el uso de drogas, deficiencias inmunológicas y enfermedades relacionadas con el tejido conectivo, como el síndrome de Marfan.
La insuficiencia cardíaca se convierte en una preocupación real cuando se observan los efectos del enfisema en el corazón. A medida que se deteriora el nivel de oxígeno en la sangre, el corazón comienza a fallar debido al estrés adicional. Con el tiempo, esto dará como resultado la acumulación de líquidos en el cuerpo y posiblemente la necesidad de cuidados y manejo al final de la vida, lo que representa otro impacto más del enfisema en el corazón y el cuerpo.