El lema del estado de Massachusetts es un bocado en latín, pero habla del deseo de libertad del Massachusetts colonial y la libertad del dominio inglés: Ense petit placidam sub libertate quietem. In se traduce vagamente al inglés como: «Por la espada buscamos la paz, pero la paz solo bajo la libertad». Este lema se relaciona con cuando la colonia de Massachusetts rompió oficialmente sus relaciones con Inglaterra en 1775. La cita fue tomada de las obras de Algernon Sydney, o Sidney, un político inglés que más tarde fue acusado de ayudar a conspirar contra el rey Carlos II de Inglaterra, y fue decapitado.
El lema del estado de Massachusetts que se usa hoy en día fue utilizado por primera vez por Massachusetts a mediados de la década de 1770 cuando fue grabado en el primer sello oficial de la colonia por el patriota estadounidense Paul Revere. El diseño muestra a un hombre con atuendo colonial que sostiene una espada en una mano y la Carta Magna en la otra, rodeada por el año 1775 y una frase en latín, Sigillum Reipublicae Massachusettensis, que significa «Sello de la República de Massachusetts».
El lema del estado sigue siendo el mismo hoy, pero el sello original ha sufrido varios cambios. El sello oficial del estado de hoy muestra a un indio algonquino sosteniendo una espada apuntando hacia abajo. La espada apunta a la pancarta que muestra el lema oficial del estado de Massachusetts escrito en latín, y el arco descendente del arma significa paz. Detrás de él hay una sola estrella plateada de cinco puntas que representa a Massachusetts como una de las 13 colonias originales de los Estados Unidos.
La bandera oficial también lleva el lema del estado de Massachusetts. El lema está escrito en el escudo de armas oficial, que está representado en la bandera. El escudo de armas ha sido estampado en las banderas del estado desde 1787. El indio que se muestra en la bandera, el escudo de armas y el sello del estado es un guiño a la historia temprana de Massachusetts, y algunas personas creen que es Squanto, el indio Patuxet que se hizo amigo de los primeros peregrinos en 1621.
A mediados de la década de 1890, el estado buscó crear una imagen más precisa del indio representado en su bandera, escudo de armas y sello. Varios etnólogos intervinieron en el asunto, lo que llevó a la adopción de un rediseño de su imagen en 1898. En el diseño actualizado del indio, los colores de la bandera no se cambiaron del fondo blanco original y el escudo azul dentro del cual el Indio se para con su espada. Sin embargo, la espada reemplazó con el tiempo el diseño original que mostraba una flecha hacia abajo que se usó durante la época colonial más pacífica.