Space Needle es un punto de observación y un destino turístico extraordinario que sirve como uno de los edificios más reconocibles del horizonte de Seattle. Construido en menos de un año para la Exposición Universal de 1962, el Space Needle sigue siendo un hito sorprendente e inusual, aunque su altura anterior ha sido superada por muchos otros edificios. Influenciado por la carrera espacial de la década de 1960, el Space Needle es un monumento a la estética del diseño futurista.
La Exposición Universal de 1962 planeaba ser un frenesí futurista con el tema “Siglo 21”. El propietario del hotel, Edward Carlson, estaba decidido a darle a la feria un asombroso edificio central que permanecería en Seattle incluso después de que el brillo de la feria hubiera desaparecido. Trabajando con otro arquitecto, John Graham, Carlson desarrolló el diseño moderno y de la era espacial del Space Needle. Los planos, que partían de delgadas patas de gacela, presentaban un amplio disco con influencia de platillo volante que podía servir como plataforma de observación y como restaurante giratorio.
Una de las primeras dificultades fue encontrar un terreno público para el edificio que se encontraba dentro del recinto ferial. Con solo un año antes de la feria y la esperanza de agotarse, el equipo de Carlson localizó una parcela de tierra que se ajustaba a los requisitos de Needle y la compró por $ 75,000 dólares estadounidenses (USD). Con solo 13 meses antes de que el mundo descendiera sobre Seattle, el equipo de Carlson estableció un ritmo de construcción increíblemente rápido. No completar el edificio habría sido una mancha negra en la ciudad, además de dañar para siempre la reputación de Carlson.
Una de las características más magníficas de Space Needle es su estabilidad y resistencia. Al construir una base extremadamente pesada a 30 pies (9.14 m) por debajo del suelo, el centro de gravedad de toda la estructura se colocó casi al nivel del suelo. Esto permitió que el edificio resistiera los terremotos comunes al noroeste del Pacífico, además de darle la fuerza para sobrevivir a vientos huracanados. Es famoso que los cimientos se colocaron en solo 12 horas, utilizando 467 camiones de cemento.
La Space Needle de 605 pies (184 m) se terminó en diciembre de 1961, cuatro meses antes de la inauguración de la Exposición Universal. Los famosos ascensores transportarían cerca de 20,000 pasajeros por día durante el apogeo de la feria, viajando a una velocidad de 10 millas por hora (16 kph) arriba y abajo de la fantástica estructura. Gracias a su innovación y estilo, el edificio se convirtió rápidamente en un hito de Seattle, y desde entonces sigue siendo su atracción turística más popular.
En 2000, Space Needle se sometió a renovaciones que costaron muchas veces el precio original del edificio. Además de las mejoras básicas, los dos restaurantes originales se combinaron y revisaron para crear el restaurante SkyCity. También se agregaron varias tiendas minoristas y atracciones turísticas adicionales. A partir de 2010, Space Needle está abierto los 365 días del año, y el restaurante sirve brunch, almuerzos y cenas la mayoría de los días. Se requieren boletos pagados para viajar en elevador hasta la cima, y los recorridos grupales están disponibles por una tarifa.