El mejor grado para un controlador de tránsito aéreo depende en gran medida del tipo de antecedentes y experiencia que él o ella ya pueda tener. Alguien que tenga experiencia previa en este campo, como una persona que sale del ejército, probablemente necesite muy poca capacitación o educación adicional. Sin embargo, una persona que ingresa a este campo sin experiencia debe buscar un programa de aviación o gestión del tránsito aéreo, que puede ofrecer un título de dos o cuatro años. Las escuelas que proporcionan un título para un controlador de tránsito aéreo a menudo están afiliadas a una agencia en particular, como la Administración Federal de Aviación (FAA) en los Estados Unidos.
Hay algunos caminos diferentes por los cuales alguien puede convertirse en un controlador de tráfico aéreo, y no todos requieren un título. El proceso puede depender del país en el que alguien desea trabajar, aunque la experiencia previa y la educación son muy importantes en la mayoría de las áreas. En los Estados Unidos, por ejemplo, alguien que ha trabajado profesionalmente en el control del tráfico aéreo antes de buscar un puesto no necesita un título universitario. Esto incluye a alguien con experiencia militar, que obtuvo capacitación y trabajó en el control del tráfico aéreo antes de buscar empleo civil en este campo.
Sin embargo, las personas que no tienen experiencia profesional pueden necesitar un título universitario para ingresar a este campo. El mejor título para un controlador de tráfico aéreo es a menudo uno que se centra en la aviación o en la gestión del tráfico aéreo, dependiendo del nombre del programa que ofrece una escuela. Algunas universidades ofrecen un programa de dos años, que culmina en un título de asociado, mientras que otras universidades ofrecen un programa que otorga a los estudiantes una licenciatura después de cuatro años de estudio.
En algunos países, como los Estados Unidos, una organización gubernamental puede ser responsable de supervisar el empleo de los controladores de tránsito aéreo. La Administración Federal de Aviación, o FAA, en los EE. UU. Es responsable de probar futuros controladores. Diferentes escuelas se asocian con la FAA para establecer un título para un controlador de tránsito aéreo.
Algunas universidades en los EE. UU. Con este tipo de programa son parte de la Iniciativa de Capacitación Colegiada de Tránsito Aéreo (ATCTI). Una escuela que está asociada con la FAA puede ofrecer un título ATCTI para un controlador de tránsito aéreo que puede ser requerido para ingresar a este campo. National Air Traffic Services (NATS) en el Reino Unido, por otro lado, emplea y entrena a controladores de tráfico aéreo, proporcionando un programa riguroso para certificar a los estudiantes.
Es posible que se requiera una combinación de educación y experiencia profesional en algunos países, como los EE. UU. Sin embargo, completar un título para un controlador de tránsito aéreo puede reducir la experiencia previa requerida. Cualquiera que esté considerando esta carrera también debe asegurarse de cumplir con otros estándares, como las pruebas de salud y seguridad que generalmente se administran. En los Estados Unidos, los solicitantes generalmente deben ser menores de 31 años para convertirse en controladores de tránsito aéreo sin experiencia previa.