Existe una larga tradición de meditación en el Islam y puede tener muchos roles diferentes en la vida diaria. Algunos actos de meditación están destinados a despejar la mente, permitiendo la aceptación de enseñanzas que podrían haberse aprendido durante el día. Algunas formas de meditación, como el salat u oraciones formales, están destinadas a acercar a la persona a un contacto más estrecho con Allah. La meditación contemplativa sobre un tema se puede utilizar para obtener conocimiento o comprensión y es una de las prácticas más respetadas en el Islam. También existe una filosofía de que el objetivo final de realizar la meditación en el Islam es lograr un estado meditativo que persista durante todo el día y hasta el sueño por la noche.
La historia de la meditación en el Islam comienza con el profeta Mahoma. Durante su estancia en la ciudad de La Meca, visitaría una montaña cercana y encontraría una cueva allí. Meditaba en la cueva, buscando conocimiento, comprensión y cercanía con Allah. Fue durante estas meditaciones que comenzó a recibir las revelaciones del Corán.
Algunos también consideran el salat como una forma de meditación. Esta es una serie de oraciones formales que se realizan en cinco momentos específicos del día. La realización del salat no comienza hasta que la persona ya está en paz y en un estado semi-meditativo. La repetición de palabras y movimientos es muy similar a otras formas de meditación que se realizan en todo el mundo. Si bien el salat se hace principalmente para estar en comunión con Allah y dar gracias, también ayuda a despejar la mente y brinda una sensación de paz a los adoradores antes de que enfrenten la confusión del resto del día.
Tafakkur, que puede traducirse libremente como «contemplación», es una forma de meditación en la que la mente se vuelve hacia adentro para examinar y comprender diferentes aspectos de la vida. El término se menciona en el Corán y está destinado a ayudar a una persona a entenderse mejor y conocerse a sí misma para que, a su vez, pueda conocer mejor a Allah. Existen diferentes prácticas, como las meditaciones coránicas y de respiración, asociadas con tafakkur.
El papel de la meditación en el Islam es ayudar al descubrimiento del conocimiento y la comprensión. Varios versículos del Corán muestran que el conocimiento es de gran valor para la religión y es una forma de ayudar a comprender a Alá y al mundo. El profeta Mahoma incluso enseñó que el valor de la contemplación era igual o más valioso que el de la adoración justa.