Fumar es una de las adicciones más difíciles de romper. Los científicos estiman que los cigarrillos son más adictivos que la cocaína, la heroína o el alcohol. Según la Organización Mundial de la Salud, fumar mata a más personas que cualquier otra enfermedad en el mundo. Con toda esta información disponible, ¿por qué la gente sigue fumando?
La mayoría de las personas que fuman lo hacen porque no pueden dejar de hacerlo. La nicotina es una sustancia altamente adictiva que hace que las personas se sientan energizadas y alerta. Los fumadores tienen prisa después de un cigarrillo y dejar de fumar produce síntomas de abstinencia que incluyen dificultad para dormir y antojos. El setenta por ciento de las personas que dejan de fumar eventualmente comienzan de nuevo.
La publicidad del tabaco también tiene una gran influencia sobre por qué la gente fuma. Durante años, la industria se ha centrado en hacer que fumar sea glamoroso mediante la publicidad en películas, televisión y vallas publicitarias. Si bien la publicidad de los cigarrillos ahora está controlada, su influencia aún se puede sentir en forma de muestras gratuitas, dibujos animados de fumadores y la promesa de productos geniales que se pueden obtener a cambio de cupones impresos en paquetes de cigarrillos. Muchas personas afirman que fumar las mantiene delgadas, pero la verdad es que fumar reduce el sentido del gusto, por lo que muchas personas que fuman simplemente comen menos porque no disfrutan tanto de la comida.
Fumar también produce dependencia psicológica. Muchas personas fuman porque les ayuda a relajarse y a afrontar situaciones difíciles, o porque les da confianza. Otros fuman cuando se aburren. Fumar produce una sensación de satisfacción a la que es difícil renunciar. Por último, las personas que fuman suelen negarlo: saben que fumar es malo, pero se convencen a sí mismos de que simplemente «no es tan terrible como parecen».
Fumar también es una actividad social. Muchas personas que fuman lo hacen como una forma de iniciar conversaciones e interactuar en fiestas o en lugares concurridos. Esto se conoce como “tabaquismo social” y generalmente involucra el alcohol como complemento.
Muchos adolescentes comienzan a fumar debido a la presión de sus compañeros. También pueden fumar para sentirse más maduros o como una forma de rebelión contra la autoridad de los padres. Se ha demostrado que los niños también son más propensos a fumar si sus padres lo hacen.