Un linfocito es un tipo de gl?bulo blanco que forma parte del sistema inmunitario. El papel de los linfocitos implica reconocer part?culas da?inas, o ant?genos, y llevar a cabo procesos para tratarlos. Existen diferentes tipos de linfocitos, conocidos como c?lulas T, c?lulas B y c?lulas asesinas naturales, y sus funciones difieren en consecuencia. Las c?lulas T y las c?lulas asesinas naturales destruyen las c?lulas da?inas y algunas c?lulas T activan otras c?lulas inmunes. Las c?lulas B producen anticuerpos, y las c?lulas B y T crean c?lulas de memoria que recuerdan las amenazas.
Los linfocitos se producen dentro de la m?dula ?sea antes de viajar a ?reas del sistema linf?tico como el bazo, el timo y los ganglios linf?ticos. La apariencia y el papel de los linfocitos pueden variar. La c?lula AT o B es un ejemplo de lo que se llama una c?lula agranular, donde el gel o el citoplasma que llena la c?lula es transparente y el n?cleo es redondo. Las c?lulas asesinas naturales son linfocitos granulares grandes, con gr?nulos visibles contenidos en su citoplasma y un n?cleo lobulado.
Las c?lulas B y T tienen receptores en sus superficies que reconocen ant?genos espec?ficos. Estos ant?genos pueden ser cualquier cosa que amenace al cuerpo, como virus, bacterias, mol?culas al?rgicas o toxinas. El papel de los linfocitos del tipo de c?lulas asesinas naturales no es tan espec?fico y pueden reconocer muchos tipos diferentes de ant?geno, incluidas las c?lulas infectadas y algunas c?lulas tumorales.
Los linfocitos T pueden subdividirse en c?lulas T auxiliares y asesinas. Las c?lulas T auxiliares tienen el que probablemente sea el papel m?s importante de los linfocitos en el sistema inmunitario. Activan otras c?lulas inmunes, incluidas las c?lulas T asesinas y las c?lulas B. El papel principal de las c?lulas T asesinas es destruir las c?lulas que han sido infectadas por virus. Tambi?n pueden atacar las c?lulas cancerosas y las c?lulas que han sido infectadas por bacterias.
Los linfocitos B se activan cuando se unen a sus ant?genos espec?ficos. Luego se dividen en dos tipos diferentes de c?lulas, conocidas como c?lulas de memoria y c?lulas plasm?ticas. Una funci?n importante de los linfocitos es la producci?n de anticuerpos, y las c?lulas plasm?ticas son responsables de esto. Son capaces de producir y liberar r?pidamente miles de anticuerpos que ingresan a la circulaci?n, listos para unirse a los ant?genos.
Algunos ant?genos, como los virus, pueden neutralizarse cuando los anticuerpos se unen a ellos. Una capa de anticuerpos tambi?n puede hacer que un ant?geno sea m?s atractivo para una c?lula llamada fagocito, que luego puede comerlo y destruirlo. El otro tipo de c?lula producida por los linfocitos B, la c?lula de memoria, recuerda los ant?genos para que el cuerpo pueda responder m?s r?pidamente si atacan nuevamente.