Un lóbulo cortical es una de las cuatro secciones del cerebro que controlan el comportamiento, la memoria y la percepción sensorial. También llamados lóbulos cerebrales, los lóbulos corticales se denominan frontal, parietal, temporal y occipital. Tanto el hemisferio izquierdo como el derecho tienen uno de cada lóbulo cortical. Mientras que el lóbulo frontal está separado de los lóbulos occipital y parietal por una fisura en el tejido cerebral, los otros lóbulos solo están separados por líneas imaginarias.
Como su nombre lo indica, el lóbulo frontal es la vanguardia del cerebro. El lóbulo frontal es en gran parte responsable del control de los impulsos y de otras funciones conductuales, así como también de cognición y habla. Tanto la resolución de problemas como el aprendizaje, así como la creación de recuerdos a corto plazo, ocurren en el lóbulo frontal. Además, el movimiento voluntario se procesa principalmente en este lóbulo.
El lóbulo parietal, que abarca la sección media superior del cerebro, descansa directamente detrás del lóbulo frontal. El surco central, una fisura en el cerebro, divide los lóbulos frontal y parietal. El lóbulo parietal es responsable de procesar los sentidos del tacto y el gusto, así como las sensaciones generales, como el calor y la incomodidad. Además, este lóbulo cortical contiene un área, llamada giro angular, que es exclusiva de los humanos y responsable de gran parte del habla humana.
El lóbulo occipital se ocupa principalmente del sentido de la vista. Ubicado en la parte posterior del cerebro detrás de los lóbulos parietal y temporal, el lóbulo occipital está separado de los otros dos lóbulos por líneas imaginarias. El lóbulo occipital es el principal responsable del procesamiento de la información que ven los ojos. Esto también significa que almacena una gran cantidad de memoria utilizada, en parte, para identificar los nombres y funciones de dichos objetos.
El lóbulo cortical final, el lóbulo temporal, es responsable del procesamiento de sonidos y olores. Ubicado debajo del lóbulo parietal, el lóbulo temporal está separado del lóbulo frontal por el surco lateral y por los otros dos lóbulos por líneas imaginarias. El lóbulo temporal también contribuye a comprender el lenguaje. El hipocampo también reside en este lóbulo y tiene un papel importante en la transferencia de recuerdos a corto plazo a recuerdos a largo plazo.
Aunque cada lóbulo cortical del cerebro tiene funciones específicas, dos o más lóbulos comparten muchas funciones. Diferentes aspectos de las habilidades del lenguaje, por ejemplo, se encuentran en cada lóbulo del cerebro. Del mismo modo, aunque el lóbulo occipital es el principal responsable del procesamiento de los estímulos visuales, los lóbulos temporal y parietal también juegan un papel en la identificación de esa información.