Un l?bulo de la oreja es la parte blanda del o?do externo, conocida formalmente como la aur?cula o pinna. Los l?bulos de las orejas est?n compuestos completamente de tejido conectivo blando y son muy flexibles, con un rico suministro de sangre. Tienden a sentirse ligeramente calientes al tacto debido a su vascularizaci?n sustancial. La funci?n anat?mica de esta estructura no se entiende bien; a diferencia del resto de la aur?cula, no parece jugar un papel en la audici?n y la direcci?n del sonido.
Al igual que muchas estructuras anat?micas, la forma y el tama?o del l?bulo de la oreja pueden variar radicalmente entre los diferentes individuos. Algunas personas tienen l?bulos de las orejas unidos, mientras que otros tienen l?bulos colgantes. Esto est? determinado por un rasgo dominante o recesivo simple; los l?bulos de las orejas unidos son recesivos, y es necesario heredar dos copias del gen para que este rasgo se exprese. La distribuci?n exacta de los l?bulos libres versus unidos var?a seg?n la poblaci?n, ya que algunas razas parecen tener una mayor concentraci?n del gen recesivo o dominante que otras.
A veces, el l?bulo de la oreja puede estar arrugado o picado. Las variaciones en la estructura del l?bulo a menudo son completamente normales y no indican ning?n problema de salud subyacente. En algunos pacientes con trastornos gen?ticos, los pliegues en el l?bulo de la oreja son uno de los signos del trastorno, y el paciente tambi?n puede tener otras anomal?as en la cabeza, como resultado de sus genes anormales. A medida que las personas envejecen, sus l?bulos de las orejas tienden a ceder y arrugarse, y su estructura puede cambiar con el tiempo.
En un momento, los investigadores cre?an que los l?bulos de las orejas arrugadas en un individuo sano podr?an ser una se?al de advertencia de enfermedad cardiovascular. Investigaciones adicionales sobre el tema sugieren que los l?bulos de las orejas y las enfermedades card?acas simplemente comparten el envejecimiento como un factor de riesgo, y no existe una conexi?n directa entre los pliegues y los ataques card?acos. Las personas con l?bulos de las orejas arrugadas tienen m?s probabilidades de tener problemas card?acos porque son mayores y sus o?dos no tienen nada que ver con eso.
El l?bulo de la oreja es un sitio popular para usar adornos como aretes. Es f?cil perforar el tejido blando en este lugar, y muchas culturas comparten la tradici?n de usar adornos en las orejas. Algunos aretes tambi?n estiran el l?bulo para cambiar su forma. Para las personas que no est?n satisfechas con la apariencia est?tica de sus l?bulos de las orejas, los l?bulos pueden modificarse mediante cirug?a pl?stica para cambiar de forma. Esto requiere un cirujano experto, ya que es importante mantener la simetr?a entre los l?bulos.