La acrofobia es el miedo a las alturas. Es normal que las personas tengan cierta precaución o se sientan un poco nerviosas al subir una escalera o pararse en un punto alto de una montaña durante una excursión. Las personas con acrofobia tienen un miedo tan intenso que puede provocar ataques de ansiedad o afectar su vida cotidiana. Una persona con verdadera acrofobia debe buscar ayuda profesional para superar este miedo. Los tratamientos para esta fobia pueden incluir terapia de conversación para encontrar la causa raíz del miedo, exposición progresiva y medicamentos.
Una persona con un miedo severo a las alturas puede sentir que su fobia surgió de la nada, pero es probable que haya un evento que desencadenó esta reacción. Algunos desencadenantes comunes incluyen el accidente traumático de la infancia de una persona que involucra alturas o presenciar la muerte de un amigo o familiar en un incidente relacionado con la altura. Las personas que sufren de otros tipos de ansiedad y estrés severos pueden desarrollar acrofobia si no tratan sus otros problemas de manera saludable. Si una persona tiene tanto miedo a las alturas que no puede realizar actividades estándar, como usar un ascensor o subir escaleras, entonces un psicólogo puede ayudar a la persona a encontrar la causa profunda de su miedo a través de la psicoterapia. Un paciente y un psicólogo también pueden trabajar en la respiración profunda y otras técnicas de relajación para practicar si una persona siente que se avecina un ataque de pánico relacionado con la altura.
La exposición progresiva es una herramienta valiosa que puede ayudar a los que sufren de acrofobia. Esta técnica busca ayudar a una persona a superar su miedo a las alturas dando pequeños pasos que involucran lugares altos. Un psicólogo puede comenzar poco a poco con una persona que tiene un miedo excesivo a las alturas pidiéndole al paciente que se pare en el segundo o tercer escalón de una escalera durante una cita. También se les puede pedir a los pacientes que miren imágenes de cimas de montañas, rascacielos y otros lugares altos. A medida que el paciente se siente más cómodo, puede salir de excursión con un miembro de la familia que lo apoye para tratar de conquistarlo de pie en los balcones, usar las escaleras mecánicas e incluso, eventualmente, ir al piso más alto de un edificio alto y mirar por la ventana.
Los medicamentos recetados también pueden ser útiles para algunos pacientes que padecen acrofobia. Se pueden usar medicamentos sedantes para ayudar a calmar a un paciente que está teniendo un ataque de ansiedad. Algunos pacientes pueden necesitar tomar este tipo de medicamentos a largo plazo, mientras que otros pueden necesitar solo tomar medicamentos al comienzo de la terapia para ayudar a lidiar con el proceso de exposición progresiva antes de que finalmente sean destetados. Cada paciente es diferente, por lo que un psiquiatra puede trabajar con una persona que sufre de acrofobia y su terapeuta para determinar cuánta medicación es necesaria.