Los tumores de cuello se pueden tratar con una combinación de cirugía, quimioterapia y radiación. Los tratamientos pueden ser curativos o paliativos, según la naturaleza del crecimiento y la etapa, y el pronóstico puede involucrar varios factores. Los pacientes más jóvenes con cánceres detectados antes tienden a tener más probabilidades de sobrevivir a los tumores del cuello, especialmente si no tienen otras afecciones médicas. Cuanto más avanzado esté el tumor, más difícil será tratarlo de manera eficaz y menor será la posibilidad de supervivencia.
El primer paso en el tratamiento de los tumores de cuello es una evaluación exhaustiva del paciente. Esto puede incluir estudios de imágenes médicas, biopsias, análisis de sangre y un examen físico. Las pruebas determinan la naturaleza exacta del tumor y permiten que un patólogo lo clasifique, lo que puede proporcionar información importante sobre a qué tipos de tratamiento podría responder el paciente. También ayuda a un proveedor médico a desarrollar un pronóstico para el paciente.
Idealmente, la cirugía es una de las opciones de tratamiento para los tumores de cuello. En la cirugía, el objetivo puede ser resecar completamente el tumor, extrayendo todo el crecimiento junto con los ganglios linfáticos vecinos que podrían estar afectados. Otras cirugías pueden reducir el tamaño del tumor para extirpar parte del crecimiento si las delicadas estructuras del cuello hacen imposible o desaconsejada una resección completa.
Los pacientes también pueden recibir radioterapia en lugar o además de la cirugía. Esto se dirige a las células cancerosas, matándolas y previniendo la propagación del crecimiento. También puede causar efectos secundarios como lesiones orales, inflamación de la garganta y dificultad para tragar. Otro riesgo potencial de la radiación es la mayor probabilidad de cáncer asociado con la exposición repetida a la radiación. La dosis está estrictamente controlada para limitar la exposición, pero el paciente puede necesitar evaluaciones periódicas para buscar nuevos cánceres o recurrencia del tumor original.
La quimioterapia se puede combinar con una o ambas de las opciones anteriores para el tratamiento de los tumores de cuello. Estos medicamentos pueden apuntar a la proliferación celular para detener las células tumorales en su camino y reducir el crecimiento. También pueden tener efectos secundarios como náuseas, fatiga y diarrea que pueden hacer que el tratamiento sea difícil o desagradable para el paciente. Los beneficios generalmente superan estos riesgos y los hacen aceptables.
En el tratamiento curativo de los tumores de cuello, el objetivo es erradicar por completo el tumor y poner al paciente en remisión. Otras terapias controlan el cáncer para ralentizar su crecimiento o hacerlo menos destructivo cuando no se puede curar. Los pacientes con cánceres terminales pueden considerar los cuidados paliativos para reducir el dolor y el sufrimiento, en combinación con medicamentos para el manejo del dolor para aumentar la comodidad del paciente.