En los EE. UU., Las mordeduras de serpientes venenosas más comunes provienen de serpientes de cascabel. Es importante señalar que las mordeduras de estas serpientes venenosas no ocurren con tanta frecuencia y, por lo general, no son fatales. Se puede hacer mucho para evitar ser mordido por una serpiente, incluido mantenerse alejado de las áreas donde se encuentran las serpientes y, cuando se encuentre en áreas cargadas de serpientes, caminar con cuidado y prestar atención. Las personas que tengan la intención de estar en áreas donde las serpientes de cascabel son comunes deben llevar algunas cosas con ellas. Estos incluyen un kit de mordedura de serpiente y un teléfono celular o radioaficionado.
Existe mucha información errónea sobre cómo tratar la mordedura de una serpiente de cascabel. Algunas sugerencias deficientes incluyen cosas como llevar la serpiente al hospital para identificar si es venenosa, usar un torniquete sobre el área de la mordedura de la serpiente de cascabel para evitar que el veneno vaya a otras partes del cuerpo, congelar la mordedura, cortar la mordedura y succionar el veneno de serpiente. Es una buena idea descartar todas estas sugerencias, ya que organizaciones como la Cruz Roja y la mayoría de las organizaciones médicas no las recomiendan.
Realmente, lo primero que las personas deben hacer después de una mordedura de serpiente de cascabel es alejarse de la dirección de la serpiente, ya que aún puede estar presente. Los compañeros de la víctima de la mordedura de serpiente no deben intentar perseguirla ni matarla, sino que deben alejar a la víctima de la mordedura de la serpiente. Sin embargo, no deben alejarse demasiado, ya que la persona que ha sido mordida necesita moverse lo menos posible.
A continuación, el teléfono móvil o la radioafición son útiles. Llame para pedir ayuda de inmediato. Si el teléfono no funciona, evalúe la distancia para ayudar antes de decidir si mover a la persona que ha recibido un mordisco. Si hay varias personas presentes, envíe a algunas personas de regreso en busca de ayuda y deje al menos una persona con la víctima de la mordedura. Si está solo, es mejor caminar para buscar ayuda si la distancia no es superior a 30 minutos.
Otra cosa que debería ocurrir en estos primeros minutos después de una mordedura de serpiente de cascabel es lavar la herida con agua tibia y jabón. Cuando las personas llevan un kit de mordedura de serpiente, pueden usar la bomba de succión que se encuentra en su interior para intentar extraer algo del veneno, aunque no se ha demostrado que sea particularmente eficaz. Lo más importante es mantener el área de la picadura debajo del corazón y mantener la calma.
Dependiendo de la ubicación de la mordedura, puede ser una buena idea buscar cualquier joya que lleve la víctima. Un mordisco en la mano sugiere quitarse los anillos o pulseras porque la hinchazón puede hacer que se pongan muy apretados. Los anillos de los dedos de los pies y las tobilleras deben quitarse si una persona recibe una mordedura de serpiente de cascabel en el pie o en la pierna.
Cuando la ayuda de emergencia llega al lugar, es posible que decidan administrar antiveneno de inmediato si la persona mordida está en peligro inmediato. Muchas veces esta decisión de tratar con antídoto se pospone hasta que una persona llega al hospital. Los trabajadores médicos de emergencia pueden iniciar una vía intravenosa y administrar analgésicos.
En los hospitales, la mayoría de las personas reciben tratamiento con antiveneno y se les puede observar durante varias horas para asegurarse de que se están recuperando bien, y es posible que se les realicen análisis de sangre o controles frecuentes de la presión arterial, la respiración y el pulso para evaluar cualquier complicación. Algunas personas pueden irse a casa ese mismo día, pero otras pueden requerir una hospitalización durante la noche o más, dependiendo de las complicaciones de la mordedura. A veces, las mordeduras de serpientes de cascabel pueden causar daños graves en los tejidos, y esto puede requerir un tratamiento posterior con cosas como injertos de piel. El tratamiento realmente puede depender de la gravedad de la picadura, la cantidad de veneno inyectado y la reacción individual.
Las personas que planean caminar solas por áreas donde hay serpientes venenosas siempre deben planear llevar un teléfono celular o radioaficionado, y un equipo para mordeduras de serpientes. Es particularmente importante que estas personas sepan dónde están y conozcan los números de las agencias más cercanas que pueden ayudarlos en caso de una mordedura. Obviamente, la evitación sigue siendo el mejor método, y la precaución al caminar puede hacer mucho para evitar las mordeduras de serpientes de cascabel. Los caminantes deben estar atentos en todo momento a dónde se dirigen y escuchar el familiar sonajero de advertencia de estas serpientes para que puedan encontrar formas de evitar ser mordidos.