A partir de 2011, los investigadores médicos aún tienen que establecer una causa exacta del pie zambo. En el pasado, generalmente se pensaba que los pies del bebé se dañaban de alguna manera durante el embarazo, se apretaban o se torcían por la posición del bebé en el útero de la madre. Si bien esta creencia arraigada ha sido descartada por la investigación, no se han establecido factores definitivos que expliquen el desarrollo del pie zambo. Sin embargo, la ciencia ha podido reducir algunos factores contribuyentes y posibles causas, como el entorno de la madre y la genética familiar.
Una posible causa del pie zambo tiene que ver con el entorno general que rodea a la madre. Los estudios han relacionado la infección, así como las elecciones de estilo de vida de la madre sobre el consumo de drogas y el tabaquismo, con el desarrollo del pie zambo en un bebé. Estos se consideran factores de riesgo para tener un bebé que nazca con esta afección.
Otra posible causa del pie zambo es simplemente la genética, como se ve en los antecedentes familiares. La comunidad médica cree que hay buena evidencia de que un componente genético está involucrado en la causa del pie zambo. Los estudios han indicado que alrededor del 25% de los bebés que nacen con pie zambo tienen un pariente que también nació con la afección. No se ha identificado ningún gen anormal específico que provoque esta afección. La opinión general entre los investigadores, sin embargo, es que es la interacción de varios genes junto con factores no genéticos lo que da como resultado esta condición.
El pie zambo se considera un defecto congénito ya que solo se desarrolla durante la vida fetal. Es un defecto congénito relativamente común, puede afectar uno o ambos pies y puede ser leve o grave. Un bebé que nace con esta afección tiene articulaciones desalineadas junto con una forma anormal de los huesos en uno o ambos pies. Los tendones de la parte posterior e interna del pie se acortan. Estos tendones acortados tiran del pie de modo que los dedos apunten tanto hacia abajo como hacia adentro.
Dependiendo de la gravedad de la afección, lo más probable es que el obstetra tratante pueda diagnosticar el pie zambo rápidamente después del nacimiento. Afortunadamente, existen tratamientos eficaces para el pie zambo. Sin embargo, es importante que los tratamientos comiencen lo antes posible después del nacimiento.
Inicialmente, los bebés que nacen con pie zambo se tratan mediante uno de dos métodos de estiramiento. El método Ponseti implica manipular el pie en la posición correcta y luego colocarle un yeso. Otro enfoque es el método francés mediante el cual el pie se manipula a diario y se mantiene en su lugar con cinta adhesiva. Sin embargo, es posible que los casos graves de pie zambo deban tratarse quirúrgicamente.