La conexión principal entre cultura y cognición es que las diferentes culturas proporcionan un marco para los procesos de pensamiento, las percepciones, las creencias y los grados asignados de importancia de cada miembro a las diversas áreas de la vida diaria. Uno de los objetivos del estudio de la cognición es describir cómo las diferentes personas ven y reaccionan al mundo que les rodea. Según algunas teorías de la cognición, las personas forman sus propios conjuntos de comportamientos únicos basados en los estímulos externos en sus entornos cotidianos. Esta idea en particular a menudo se relaciona con los procesos de aprendizaje y socialización que tienen lugar en cada cultura. Los procesos de socialización normalmente comienzan para los miembros de cada cultura comenzando casi en su momento de nacimiento.
Muchos psicólogos que estudian la cultura y la cognición informan que los valores y prácticas de una cultura determinada tienen una profunda impresión en sus miembros a nivel subconsciente e incluso inconsciente. Algunas de sus investigaciones muestran un vínculo directo entre los patrones cognitivos de las personas y si crecieron en una cultura individualista versus una colectivista. Las personas criadas en una cultura colectivista normalmente se ven a sí mismas como partes de un todo, y las personas de una cultura individualista se perciben a sí mismas como entidades separadas. Las diferencias resultantes son evidentes en áreas como la percepción visual y el lenguaje. Algunos estudios muestran que diferentes personas leen textos y ven imágenes en diferentes direcciones de acuerdo con las culturas en las que fueron educadas cuando eran niños.
Varias disciplinas como la antropología y la sociología también involucran frecuentemente estudios de cultura y cognición. Los investigadores que estudian la cognición social a menudo informan que a las personas se les enseñan diferentes ideas de lo que es socialmente apropiado de acuerdo con sus culturas. Estas variaciones suelen llevar a que los miembros de una cultura procesen mentalmente un determinado comportamiento como positivo, mientras que otra cultura puede percibir el mismo comportamiento como negativo. Por ejemplo, escupir a alguien se considera un insulto en algunas culturas, mientras que otras culturas ven la misma acción como una bendición para desterrar los espíritus dañinos. Este ejemplo es solo uno de los muchos relacionados con la cultura y la cognición entrelazadas.
La disciplina de la cognición cultural a menudo se relaciona con exactamente cómo las diversas culturas influyen en los valores de sus miembros. Las personas que crecen en una cultura que valora el éxito individual generalmente darán más importancia a las libertades individuales que a ciertas prácticas que pueden beneficiar a toda la sociedad. Este vínculo entre cultura y cognición a menudo da forma a otras áreas, como las leyes, las prácticas económicas e incluso las tradiciones religiosas de la cultura aceptada de una sociedad determinada.