La hepatitis es una afección que causa inflamación del hígado. Esta afección a menudo es causada por diferentes tipos de virus de la hepatitis. Estos incluyen el virus de la hepatitis A (VHA), el virus de la hepatitis C (VHC), el virus de la hepatitis E (VHE), el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis D (VHD). El análisis de sangre para el diagnóstico y manejo de la infección por estos virus implica el uso de varios exámenes serológicos de hepatitis. Ejemplos de estas pruebas de serología de la hepatitis son la serología de la hepatitis A, la serología de la hepatitis C y la serología de la hepatitis B.
Cuando un paciente tiene una infección causada por el virus de la hepatitis, el cuerpo produce células llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos se crean para combatir el tipo específico de virus que causó la infección. Hay dos subtipos de anticuerpos que generalmente se prueban en la serología de la hepatitis, el IgG y el IgM. La presencia de IgM a menudo indica una infección reciente o en curso, mientras que la IgG con frecuencia revela una infección pasada o una infección que ya se ha resuelto.
La infección por el VHA generalmente estimula al sistema inmunológico a liberar anticuerpos específicos conocidos como anti-VHA. La serología de la hepatitis A a menudo utiliza pruebas anti-VHA e IgM anti-VHA. La prueba anti-VHA suele determinar la presencia de anticuerpos frente al VHA, pero no puede especificar si se trata de una infección reciente o resuelta. La prueba de IgM anti-HAV, por otro lado, se puede usar para diagnosticar una infección por hepatitis A reciente o aguda.
El VHB contiene varios materiales que estimulan al cuerpo a producir anticuerpos específicos contra ellos. Algunos ejemplos son los anticuerpos contra el antígeno de superficie del VHB (Hbs), el antígeno central (Hbc) y el antígeno e (Hbe). La serología de hepatitis para la infección por VHB incluye varias pruebas como anti-HBs, anti-HBc, IgM anti-HBc y anti-HBe, entre otras. Estas pruebas serológicas a menudo se realizan para detectar una infección presente o pasada por el VHB, para determinar si la infección es aguda o crónica, para evaluar la gravedad de la infección y para monitorear el tratamiento. Después de la vacunación contra el virus de la hepatitis B, con frecuencia se realiza una prueba anti-HBs para verificar si el cuerpo ha desarrollado los anticuerpos necesarios para luchar contra la infección por el virus.
La serología de hepatitis para el VHC incluye la prueba anti-VHC. Esta prueba determina con frecuencia una infección aguda y prolongada por el VHC. También existen los anti-HDV y anti-HEV para la detección de la infección por el virus de la hepatitis D y E, respectivamente.
Estas pruebas serológicas de hepatitis generalmente se realizan con una muestra de sangre de la vena de pacientes sospechosos de tener infección por hepatitis. Los síntomas comunes que suelen manifestar los pacientes afectados incluyen náuseas, pérdida de apetito, fiebre y dolor en la parte superior del abdomen derecho. Algunos pacientes también pueden desarrollar ictericia, que es una afección que hace que los ojos y la piel se pongan amarillos. Además de las pruebas serológicas de hepatitis, también se puede realizar una prueba de función hepática.